肯尼迪总统的就职演讲整篇都在谈外交事务,而约翰逊总统4000字的就职演说则完全忽略了国外发生的事件。并且约翰逊演说语速缓慢,用词讲究,像是有意为之。一位观察家说,总统像是在针对石匠演讲。他的第二次国情咨文内容也是如此,提到越南战争的部分仅有131个词。鉴于即将发生的事情,一味强调经济会显得不合时宜。[“去年我们通过减少国家政府的浪费,节约了近35亿美元。(掌声,今年我打算再接再厉。(掌声更热烈)”]约翰逊表示想成为人们心目中“关注教育和健康的总统”。他立志完成“新政”和“公平施政”两项未竟事业。
约翰逊打算继承肯尼迪的事业。他从“新边疆”政策中继承了四大法案:民权法案、减税提议、医疗补贴和联邦政府教育援助。前两项法案得到了优先通过,而在他的斡旋下议会最终通过了所有法案。资深议员出身的总统和美国医疗协会强大的国会游说团体在对医疗补贴法案的讨论中上演了一场精彩绝伦的对决。早在1945年,杜鲁门总统就曾亲自出席过一次国会的联席议会,他号召建立一个综合医疗保险体系,然而此提议被美国医疗协会狠狠地扼杀了,他因此一直耿耿于怀。这次,在经历了5个总统任期和16届国会后,美国医疗协会的医生们提出由私人保险负责代理的医保方案,该方案名为“更优医疗”,是患者自愿参加的。然而这根本无法满足需要,因为从杜鲁门当政到现在,65岁以上美国人口数至少翻了一番。
为了和约翰逊抗衡,美国医协雇用了23名专职人员对国会议员进行游说,每日花费高达5000美元。总统则以亲自打电话问候和邀请那些议员到访白宫的方式作为回击。他绞尽脑汁想让法案通过。就在约翰逊要求制定医保法案的204天后,1965年7月30日,他在杜鲁门的故乡独立城签署了该法案,81岁高龄的哈里·杜鲁门在一旁笑容满面。1966年7月1日,美国16万老年病人被纳入医保补贴计划。新泽西州的一位叫作尤金·施奈德的65岁的刺绣工人,在那个星期五的12点1分到纽约综合医院治眼睛,费用便是由社会保障部承担的,他和伊利诺伊州内皮尔维尔县的罗伯特·埃弗里夫人因此成为全美第一批享受医疗补贴的病人。美联社的调查显示,该计划使得医院的住院率增加了3%,每星期大约有10万名新病人入院。
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