夏洛特在沙地屯已经十天了，可是还无缘瞻仰沙地屯府，每一个去拜访丹海姆夫人的企图都因事先遇到了这位夫人而被挫败。不过这一次十有八九是没问题了，她们赶了个大早，因为要去向丹海姆夫人致意是来不得半点儿马虎的，同时也不能无视夏洛特的好奇心。

“如果你们要想找到一个最能投其所好的开场白，我亲爱的，”帕克先生说（他不打算跟她们一块儿去），“我觉得你们最好提提可怜的穆林司家的情况，知会她老夫人为他们搞一次募捐。我不喜欢在这种地方搞慈善募捐，对于所有来这儿的人，这无异于向他们课税，不过她们的情况真是很惨，所以昨天我几乎是一口答应了那可怜的女人一定要为她做点儿事。我相信我们应该马上着手搞一次募捐，而且越快越好——把丹海姆夫人的大名列在榜首，无疑是一个非常必要的开端。你不会不愿意跟她谈这个问题吧，玛丽？”

“我愿意去做你希望我做的每一件事情，”他的妻子回答，“可是要是你自己去做这件事一定要好得多。我真的不知道该说什么才好。”

“我亲爱的玛丽，”他喊起来，“你不可能真的会感到为难的。没有比这更简单的事了。你只消陈述一下那家人现在的惨痛状况，她们怎么样向我乞哀告怜，以及我现在很愿意发起一个小型的募捐活动以解她们的燃眉之急，只要能得到她的首肯。”

“天下最容易的事——”戴安娜·帕克小姐喊道，她碰巧在这时来拜访，“把这件事说完并且做完这件事，用的时间比你们现在谈论这件事的时间还要少。既然你们正说到募捐这个话题，玛丽，我将要感谢你，如果你能向丹海姆夫人提及一件最令人悲伤的事例，这件事有人用最感人的措辞跟我描绘过。在沃斯特郡有一个穷苦的妇人，我有几位朋友对她格外感兴趣，我已经为她着手搜罗我所能搞到手的一切东西。如果你能跟丹海姆夫人提到这事！——丹海姆夫人能捐的，如果正好说到了她的心坎儿上——我把她看成那样一种人，这种人一旦被说动了拉开她的钱包，那就会心甘情愿地把十个基尼当成五个捐出来。所以，如果你发现她正好处于那种心境，那你还可以乘机再为另外一件善事美言几句。那件事让我以及几位朋友十分挂心，就是在特兰特河畔的伯顿成立一个慈善基金库。另外还有，上一次巡回法庭在约克郡吊死的那个倒霉鬼的家庭，虽然我们确实筹集到了要把他们全都安顿下来所需的数额，可是如果你能替他们出面，从她那儿即使只是搞出一个基尼来，那又何乐而不为呢。”

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