当天上午九时五十九分，一架K-4型喷气式直升飞机从凡登堡最秘密的MSH-9机库出发东飞，直趋亚里桑那州。

机舱内，驾驶员和乘客都穿上透明的塑料套衣，象是三个火星来的怪客。史东和波顿对望了一眼。他们都刚在几小时前来到凡登堡。

波顿今年四十五岁，是病理专家。他的来头不算小，在目前医学界中举足轻重的约翰·霍金斯大学医学院内任职，同时担任国家太空研究中心的生物学顾问，是“细菌影响人体器官”方面的权威。他注视着窗外，尽量控制自己去想别的事请，可是办不到。“五十人？”他摇摇头说：“‘北斗’七号降落八小时内死去五十人——这是个扩散的问题，而且可能是靠空气散播。邻近村镇可有接到死亡报告？”

史东说：“没有。我已经叮嘱军方密切注意。直至目前，死亡只局限在镇的范围。昨晚刮起时速九英里的阵风，幸好午夜时分便停了。他们说，在这样的月份刮三级风是颇不寻常的。”

“不过，只要没有风，我们便有多一点时间——”

接着，他们讨论了半个钟头的风向问题和死亡时间。他们从“雀跃一号”的录音带得出结论，认为比蒙镇的死者都是突然之间暴毙的。

波顿说：“即使你用剃刀割破一个人的喉咙，他也不会那样快死去。颈动脉断后，死者要十至四十秒钟才会失去知宽，要经过一分多钟才真正死亡。”

“在比蒙镇，死亡好象在一至两秒间发生的。”

波顿耸耸肩，“会是被什么东西打晕的吧？”

“也许是吸进了神经性瓦斯。”

“理论上也只好这样地解释了。氰化钾等最烈性的毒药要十五至二十秒钟才致命；但碰到神经性气体，速度是要快得多的。不过，要有这样的作用速度，它在胸部必须扩散得极快。”

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