在伦敦这个时髦都市的所有时髦区域中,再没有一个地方能比得上海德公园里被称之为“淑女路”或“罗腾道”那段松软、泥泞的路了。在天气尚可的日子里,每到下午四点,这里就会有几百名骑在马上的男男女女,全都穿上那个年代最华丽的衣服,在午後的金色阳光下容光焕发。
那是熙来攘往的一幕:骑马的男男女女挤在一起,女人会有穿制服的侍童跟在後头小跑,有的是由严格的保母骑马跟着,还有的则是由男友陪伴。尽管罗腾道的场面华丽而时髦,却不完全是高贵体面的。一个观察者曾写道:“要猜出那些时髦的骑马女子的职业并不困难,她们会朝着半打男人挥挥鞭子或挤挤眼睛打招呼,有时还不顾安全,把双手放在背後,然後优雅地转过身去听步行的仰慕者所说的殷勤话。”
这些女子都是最高级的妓女,而且不管出身高贵的仕女喜不喜欢,她们常常发现自己得与这些打扮完美的交际花争抢男性的目光。这类竞争并不局限於罗腾道一处而已,也同样会发生在歌剧院和戏院里。很多年轻女子发现身旁的男伴眼光没有专心盯着舞台,而是飘到某些高处的包厢上,而包厢里漂亮的女人也会充满兴趣地公然和他们眉目传情。
维多利亚时代的人宣称,这些妓女入侵尊贵的社交圈令他们深感愤慨,因而大声疾呼要加以革新与改变,但这些女人却继续招摇了近半个世纪。一般人往往认为,维多利亚时代这些俗丽的妓女不过是那个社会极其虚伪的一种特殊表现,不须深究。但问题其实更为复杂,这与维多利亚时代的英格兰对女人的看法有关。
这是个男女明显有别的时代,无论服装、行为、态度及举止。就连房子里家具和房间也都分成“阳性”或“阴性”,例如餐室是阳性、会客室是阴性等等。这一切都是基於一种生物上的基本假设。“很明显,”亚历山大·沃克曾写道:“男人具有理性、雄性力量,以及利用这些力量的勇气,足堪担任保护者;女人则缺乏理性,软弱又胆小,於是需要保护。在这样的情况下,男女自然处於支配的地位,而女人自当遵从。”
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