五月二十二日上午，苏格兰警卫麦弗森来到伦敦桥车站的月台，展开一天的工作，但映入眼帘的却是一片完全意想不到的景象。往福克斯通列车的行李车厢旁，站着一名黑衣女子，看模样是个女仆，但长得想当美，此时正哭得肝肠寸断。

她悲伤的对象并不难发现，因为就在那名可怜的姑娘旁边，有一具素面木棺材放在行李平板推车上。这具棺材虽然廉价而简朴，但侧板上仍有几个通气孔。棺盖上还安着一只袖珍钟楼，内有一个小钟，钟锤上的绳索穿过一个小洞，通到棺材内部。

尽管这副景象令人料想不到，麦弗森却丝毫不觉得神秘费解——对维多利亚时代的任何人亦是如此。当他走近那具棺材，闻到通气孔散发出肉类腐烂许久的臭味，显示里面的屍体已经死去有一段时间时，他也并不感到意外。因为这个状况同样是完全可以理解的。

十九世纪期间，英国和美国都兴起一股对过早埋葬的奇特关注。这种对活埋的怪异担忧可以见诸艾德格·爱伦坡和其他人的恐怖文学中，他们的作品常会以过早埋葬为主题。现代人会觉得，这类夸张的想法纯粹出於想像；因此现在我们很难理解，对维多利亚时代的人们而言，过早埋葬是全社会几乎人人都有的一种真实的、极其明确的恐惧，从最迷信的工人到最有教养的专业人士都不例外。

而且，这种普遍的恐惧不单是神经过敏的执迷。恰恰相反：有许多证据导致理性人士相信活埋的事情的确发生过，只是运气好才得以挽回。一八五三年威尔斯就发生一个广为流传的案例，主角是个显然溺死的十岁男孩：“棺木放入挖好的墓穴中，铲入第一锹土时，棺内突然传来极其骇人的叫闹声和踢脚声。教堂司事要大家停止铲土，打开棺盖，随後那个孩子跨出来，喊着要找爸妈。但这个男孩许多个小时前已经被宣布死亡，医生说当时他没有呼吸，也探不到脉搏，死灰的皮肤一片冰冷。看到儿子复活，那位母亲当场昏倒，过了好久才苏醒过来。”

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