一个物流中心
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两个世纪以前,我们的祖先或许知道他们食用、拥有的几乎每一种东西的确切来历,这些东西的种类有限。他们也了解生产中不免会与之打交道的人和工具。他们熟悉猪、木匠、织工、织布机和挤牛奶的女工。从那时起,可供人们购买的商品种类或许已有极大增长,对于它们的来历,我们却几乎堕落到全然未知的地步。我们与货物的生产和销售在观念上脱节,却又总在日常生活中接触这些货物,这一异化过程使我们丧失无数可以表达惊愕、感恩、负罪情感的机会。
与观念的贫穷和实际生活的富足密切攸关的工作领域是物流管理学,此名称源于古希腊军队里的logistikos,他负责为部队提供食物和武器。如今这个词用来泛指货物的仓库贮存、盘存、包装及运输。这个行业的丰功伟绩包括,非洲与欧洲之间运输鲜花和蔬菜的所谓“凉爽走廊”水道、美国田纳西州孟菲斯的联邦快递中心,以及波纹纤维板的研制。
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在英格兰中部、埃文河西南几英里处,英王詹姆士一世在霍尔登比宅第的旧宫殿所在地耸立着25座气势恢宏的仓库,构成一幅幅工业化国家里常见的风景。这类仓库与环城公路和机场连接在一起,却很少向旁观者说明它们的用途,无声地抵御可能招致的好奇或反感。这些仓库组成了欧洲最大、技术上最先进的物流园区之一。它们位于M1、M6和A5这3条运输动脉旁,80%的英国人可在4小时内乘汽车到达这里。每周有很大一部分建筑材料、文具、食品、家具和计算机由这些仓库补给,主要在夜间。
尽管很重要,这些仓库却无意对公众表明它们的存在。它们散布在一块圈定的沃土上,有平缓的坡度,用来观赏的树木和绿得不自然的大片草地。建造者并不在意建筑物的观赏性、多样性,只要足够大便好。人们仰望大教堂般的天花板,看不见天使,却看到平淡无奇的跨度不很大的、散发着荧光的条状钢梁。这屋顶引导旁观者再度将视线转移到那些对称的货架、忙碌作业的铲车上。我们听任这些物流中心以阴森的庞然大物的面貌出现,这表明我们尚不明白视觉效果具有多么大的力量。对于博物馆花费巨资收购与精装书籍一般大小的早期尼德兰宗教画的做法,我们予以认可,却看不到随随便便把大片可资利用的土地交给来自仲量联行的人去安排是鲁莽的。这样做是因为我们莫名其妙地不愿承认,看到北安普敦郡的田野上横七竖八地分布着占地5平方公里的仓库,最终我们的情感会受到伤害。同理,看到一幅出自罗吉尔·范·德·韦登工作室的20厘米见方的圣母像时,我们会从她的慈祥目光中得到慰藉。
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