我认为该把国王从他自大的狂喜中拉回现实来了。我打算开阔一下他的眼界,让他见识见识真理,见识见识平面国的性质。我说:“国王陛下,您是怎样辨别您臣民的形状和位置的呢?从我的角度看,在我进到您的王国之前,我看到您的人民是直线和点,有些直线比较长……”“真是无稽之谈!”国王打断了我的话,“你肯定是出现幻觉了。所有人都知道,仅凭眼睛是看不出直线和点有什么区别的,这是基本规律。但这完全可以从听力上辨别,就像凭借我说话的声音就可以判定我的形状。看看我——我是直线,直线国里最长的一条,在空间中足足占据了六英寸……”“六英寸长,”我冒失地提醒他。“你怎么这么蠢,”他说,“空间就是长度,你要是再打断我,我就不说了。”
我向他道歉,他轻蔑地继续道:“既然你对我的观点仍旧不为所动,你应该用你的耳朵听一听我的妻子们是怎样通过我的声音判断我的形状的。她们此刻都在六千英里七十码两英尺八英寸开外,一个在北边,一个在南边。听着,我呼唤她们。”
他发出吱吱喳喳的声音,然后得意地跟我说:“现在我的妻子们听到了我的第一个声音,紧接着听到了另一个声音,两个声音的间隔是声音走6.457英寸的时间,这意味着我的一张嘴比另一张嘴远6.457英寸,也就是说我的形状是6.457英寸。但你肯定能明白,我的妻子们并不是每次听到我的声音之后都要计算,她们已经在结婚之前算过了。但她们随时都可以计算。我也用这种方法来估计我的男性臣民的形状。”
“但是,”我说,“如果一个男人伪装成女人的声音,或者把他南面的声音假装成北面声音的回声怎么办呢?这样的欺诈行为难道不是会带来很大的不便吗?你试过命令你身边的臣民通过相互触摸来检查互相之间有没有欺骗吗?”这当然是个愚蠢的问题,触摸也解决不了骗子。我只是想通过这个问题来激怒国王,看来我做得很成功。
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