利用射电望远镜，通过电磁波来寻找外星人是一种靠谱的科学方法，SETI计划正是人类试图通过“监听”的方式来发现外星人存在的证据，但这是一种被动的方式。另外一种更加主动的方式就是给外星人发射信息，他们如果收到，就应该给我们回电。这种主动发射信息的方法被称为“Message to the Extra-Terrestrial Intelligence”，简称“METI”，也可以称为“主动SETI”。

人类的第一次METI行为发生在1974年。这一年，阿雷西博射电天文望远镜改造完成，综合性能大幅度提升。为了庆祝，美国人决定给外星人发一条信息出去，这就是著名的“阿雷西博信息”，人类第一次向宇宙宣布我们人类文明的存在。发射阿雷西博信息这件重任落在了我们的老熟人德雷克先生身上，德雷克是相当得激动，立即摩拳擦掌开始了行动。

要向宇宙中发射电磁波信号，想起来似乎很容易，但实际操作起来，必须要确定三个最基本的问题：第一，用什么频率发射？第二，往哪里发射？第三，发射什么样的信号？

第一个问题比较容易解决，那就是用氢波段附近的频率发射信号，之前已经解释过，这是从逻辑上来说最有可能被外星人监听的波段。阿雷西博信息最后决定用的是氢波段频率的三分之二作为发射频率，波长为12.6厘米。

第二个问题稍微难一点。向宇宙中发射无线电信号，以我们现有的技术是做不到全宇宙广播的，因为电磁波的能量会随着距离增大而衰减。为了尽可能发射得远，就必须把能量集中在一个方向上，就像激光，一下把电磁波定向地发射出去。但宇宙实在是太大了，电磁波总是要随着距离的增大而慢慢扩散，能量也随之衰减。银河系中至少有1000多亿颗恒星分布在一个直径10万光年的铁饼形区域中，我们在银河系中随机选择一颗恒星恰好有外星文明的概率比中千万彩票大奖的概率还低。因此，德雷克觉得好不容易有了这么一次发射信号的机会，不应该只选择一颗银河系的恒星来发射，那样中奖的概率太低了。经过一番思考和论证，德雷克决定朝一个叫做“M13”的球状星团（武仙座球状星团）发射信号，这是银河系以外的一个星系，这个球状星团在165光年直径的一个球形区域中分布了大约100多万颗恒星，密度远远超过了银河系的密度，这样就大大增加了中奖概率。M13离地球十分遥远，有25000光年之遥，也就意味着即使有外星人收到了我们的信息，也是25000年以后的事情了。如果他们收到信号之后，再给我们回一个电报，我们还要再等上25000年。也就是说，5万年后的地球人有可能可以和武仙座人建立联系。

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