人类的历史终于跨入了20世纪80年代，对于那些奋战在寻找外星人第一线的科学家们来说，真的是一个好时代来临了。

我们现在已经很清楚，寻找外星人的武器是射电望远镜，而兵器谱排名第一的就是阿雷西博射电望远镜。可是这种超大型的射电望远镜却有几个缺点：第一，它不能转动朝向，这样就局限了它在天空中的搜寻范围；第二，它同一时间只能接收一个频率的无线电波，无法同时“监听”多个频率，这样就大大降低了工作效率；第三，由于建造地点和施工难度限制，哪怕有足够的钱，也很难建更大的望远镜。

而人类通过20年的筹划、设计、攻关、建设，终于在1980年攻克了这些难题。在美国新墨西哥州的荒原上，27座巨大的射电天文望远镜排列成一个Y字形的阵列，这个Y字的每一划都有20千米长，各有9座射电望远镜平均分布在每一划上，如果你走路数的话，走一上午才能数完其中的一划。这个阵列的规模相当于一个可以容纳几十万人口的中等城市，蔚为壮观。这就是世界上著名的美国“甚大望远镜阵列（VLA）”，让我们来一睹它的尊容：

图1-20 位于美国新墨西哥州荒原上的甚大望远镜阵列

我们在本书引子中提到的那部科幻电影《超时空接触》中的女主角就是在这个地方接收到了来自织女星系的外星人电波。

不过，说起“甚大望远镜阵列”这个名称，我就想笑。“VLA”就是“Very Large Array（好大的一堆）”的简写，不知道为什么，天文学家们给射电望远镜取名字特别不动脑子，类似的还有“VLT（Very Large Telescope）”，还有“E-ELT”，即“European Extremely Large Telescope（欧洲特别特别大的望远镜）”，等等。

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