“尼安德特人”到底应该怎么拼？“Neanderthal”还是“Neander-tal”？

两种拼写都是正确的，都通用，甚至连古生物学家也常常不加区别。

这种古人类化石最早于1856年在德国杜塞尔多夫地区附近的一个山谷中被发现。发现地当时叫作“Neanderthal”——“thal”在德语中是“山谷”的意思。“Neander”是“Neumann”的希腊语音译，是一个人的姓，该山谷就是以他的名字命名的。

20世纪早期，德国政府开始在全国范围内规范德语拼写方式。在此以前，“thal”和“tal”在德国各个地方都是通用的，后来却统一成了“tal”。所以，以前被称为“Neanderthal”的那个山谷现在显然应该拼作“Neandertal”了。

但是，对于在那里发现的原始人种，我们应该怎么办呢？也要拼作“Neandertal”吗？

一些人认为应该改成这样，但是这就有个问题：科学名词一旦被创造出来，就像被刻在石头上一样，永远不可更改。在科学界，这个人种的名字将永远带个“th”，被称为“人属尼安德特人种”或“人属智人种尼安德特支种”（这要看是把它当作一个和我们并列的人种，还是我们人种的一个支派）。如果日常英语和科学用语中的“尼安德特人”拼法不同，那是很不方便的。

在谈到“北京人”（Peking man）问题时，那些认为应该把“Neander-thal”改为“Neandertal”的人就沉默了。虽然现在“北京”在英文中常常被拼写作“Beijing”，“Peking man”现在却没有被改为“Beijing man”。

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