早在六七千年前,人们就已经开始谈论蜣螂了。春天,古埃及农民在田里干活的时候,经常会看见一种胖乎乎的黑色昆虫,它们正忙着向后推着一个像圆球一样的东西。农民当然会觉得这个旋转的物体非常奇怪,就像现在布罗温司的农民那样。
埃及人以前把这个圆球当做地球的模型,因为蜣螂的行动轨迹与天上星球的运转相同,所以,他们觉得这种甲虫非常神圣,称它们为“圣甲虫”。他们认为,甲虫滚动的圆球里装满了卵,小甲虫会从那里钻出来。其实,这仅仅是它储藏食物的地方,并不是什么美味佳肴,是它把遇到的垃圾非常仔细地搓成了这个球。
现在让我们看看这个球的制作过程吧:
在甲虫的头顶上有六个细尖齿,排列成月牙儿的形状,可以当做钉耙使用。甲虫用它把好吃的东西收集起来。它扁平的前腿是弓形的,外端排列着五个粗壮的锯齿。如果遇到需要很大力气才能摧毁的障碍物,甲虫就会伸出它的一对齿足,左右横扫,前面就会出现一块小小的空地。在这个地方,它会把自己已经搂到的材料堆积起来,放到肚子下方、四只后爪之间。这四只后爪又长又细,尤其是最后的一对,像弓架一样弯曲着,前端还长着利爪。
甲虫用这些后爪把原料归拢在肚子底下,经过反复旋转加工,使它成为一个球体。它的动作非常迅速,刚才还是一粒小丸,过不了多久,就变成苹果一样大了。
食品制作好之后,就要搬到合适的地方去。它用后腿抱住圆球,压低脑袋,弓着身子,翘起臀部,使用后退的动作运送这粒食物。
在运送过程中,总会遇到险峻的斜坡。甲虫一步步艰难地推动着这个沉重的圆球,只要有一步闪失,这个球体就会失去平衡,所有的劳动也就都白费了:球和甲虫会一起滚下来。然后它会再爬上去,但很快又滚了下来,它就这样一次又一次地向上爬。刚开始一根小草就能将它绊倒,一粒光滑的小石头也会让它失足。有时需要经过超过二十次的努力,才能战胜障碍,获得最后的成功;有时它不得不承认这些努力是白费的,转而寻找其他较平坦的路。
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