在高等动物中,父亲的义务并不是强制履行的。鸟儿在履行父亲义务方面是非常出色的,但是在更下层的动物中,父亲对家庭大都非常冷漠。尽管所有的昆虫对生育繁殖都非常狂热,但几乎所有的昆虫在得到情欲的片刻满足后,都会马上远离家小,不相往来,对于那些正竭尽所能想要摆脱困境的孩子们更是不闻不问。
在动物界高层中,如此冷漠地对待需要长期抚育的幼虫是令人厌恶的。但是,有些动物却以新生幼虫身体强壮作为开脱的借口。只要条件适宜,新生幼虫在无人照顾的情况下,也能获得几口维生的食物。这样,父亲的关心又有什么用呢?对于母亲而言,在产卵期间,父亲就是个招人讨厌的家伙,它们在这里反而会把事情搞砸,所以就让它去别处卖弄风情吧。
大多数昆虫都采取粗放式教育,只需要为幼虫找好孵出来就能提供膳食的地方,或者能让它们自己找到食物的地方。
婚礼之后,父亲这个无所事事的家伙就成了萎靡不振的废物,熬不了几天,对子女的安置没有任何帮助就一命呜呼了。然而,并不是所有的昆虫都无情无义,有一些昆虫族类会为子女置办嫁妆并安排吃住。西绪福斯蜣螂就是一个非常好的典范,在粪球推运工中,它形体最小,但最勤劳热情。它动作又快又灵敏,摔跤时形态笨拙。当从崎岖难走的坡路上滚下来时,它又会顽固地回到原来的路上,这些都是其他昆虫无法相媲美的。拉特雷为了纪念它这种过分耗费体力的行为,为这种昆虫起了西绪福斯的名字,而西绪福斯是古代冥府里很有名气的大人物。
被博物学家津津乐道的西绪福斯活得非常快乐,它们面对陡峭险峻的斜坡依旧悠然自得,毫不忧虑。无论走到哪里,都拖着块东西,有时是自己吃的面包,有时是子女吃的面包。在我的家乡,很难见到这种昆虫,如果没有我的助手,我可能永远也无法找到适合我实验要求的对象。他就是我的儿子小保尔,一个七岁的男孩。
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