传说故事中的主角们,不论是人还是动物,都会让人们牢记他们在故事中的特性。昆虫中蝉几乎人人皆知,它以那分外引人注意的嘹亮歌声而闻名。
在法国,大部分的孩子都读过诗人拉封丹的《寓言》,这是一本关于动物的寓言故事,其中有一篇“蝉和蚂蚁的故事”,我到现在还印象深刻:
夏季的歌唱家蝉,
面临冬季寒冷的北风,
忧愁和无奈涌上心头。
食物剩余不多,饥饿难耐,
到邻居蚂蚁的家,
借点食物,
熬过这个寒冷的冬天。
“非常感谢!来年一定双倍送还。”
蝉诚恳地对蚂蚁说道。
蚂蚁最讨厌借东西
——那是它的一个小缺点。
“天气晴好的时候,你在干什么?”
“我正在忙碌地为大家歌唱。”
这个故事将蝉比喻成懒惰的人,夏日悠闲歌唱,冬天饥饿难耐,向蚂蚁讨吃的,而蚂蚁则是勤劳的化身,每天忙碌,它对乞讨的蝉说:
“你的歌声,我很喜欢!
“那么,你现在再来一支舞吧!”
就是这样的两句话,击败了蝉那高超的歌唱技巧,使它背负着臭名,再也没有翻过身来。事实上,蝉到了冬天是不吃东西的,这样的描述显然会误导孩子。不过,在拉封丹的《寓言》中,他对其他动物的描写是生动形象的,而且也非常贴切准确。
蝉和蚂蚁之间的关系恰恰与寓言相反。蝉从来不会需要别人的帮助,反而是蚂蚁,为了不断地寻找粮食过冬,有时也充当一位掠夺者。
法国的七月干燥少雨,地面会出现一些裂缝,动物们都疲惫无力地寻找着食物。即使这样的情况,蝉还是非常轻松悠闲地使用它那长长的吸管,扎进树枝那无尽的甘泉中,一边放声歌唱,一边从树上吸取香甜的汁液。如果仔细地观察蝉的口器,会发现上面有一根细长的管子,里面还套着一根更细的管子。当汁液的香味从洞口飘溢出来,四处寻找食物的昆虫就会被立刻招来,大胡蜂、苍蝇、花金龟、珠峰都来了,但最多的就是蚂蚁。
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