一只小鸟,在长途旅行中调转方向,只是为了去敲响一扇认识的窗户、为了路过时向一位朋友道一声问候!有什么比它这样的拜访更加可爱、更加动人的呢!
在前一篇介绍里,我们完全没有涉及“捕虫鸟”的各个种类,以便单独就它们一致的捕猎方式进行描述。我们现在应该在最近的距离观察它们。其中有好几个种类,主要在法国南部,那儿,围绕着所有水洼,在所有树荫下,都挤满了并还在不断繁殖的上千种昆虫。而在那些会到我们这种气候温暖的地区待上数月的种类之中,我们可以辨认出三种最为熟悉的:北灰鹟、斑鹟和白领姬鹟。它们在身体长度上和大山雀的比例差不多;不过,它们的翅膀更为发达,这更接近于燕子,而它们的小爪子短而弱,这一点也很像燕子。这些鸟儿都是为飞翔而生,而不是生来要行走或跳跃的。这一点,当它们冲向猎物的时候,我们看得很清楚。它们只有想跻身于各位擅长于空中飘浮这门艺术的大师中间时,才会想要这一特点;但它们看似并无对这一荣誉的野心。它们很少飞行,只为满足生活必需,为到下一处水源饮水或换一个栖息处,才会飞翔一阵。它们生命的一大部分是在树枝上完成的,在窥伺着,翅膀耷拉着不动弹,尽管不自觉的抽搐让它们时不时扇动两下翅膀,也摇摆几下尾巴。它们这份沉着冷静的天性从何而来?它们似乎也没有任何形态构造上的缺陷可以对此进行解释,而我们除了说这是种族习惯外,也没别的什么可说的了。
白领姬鹟(Gobe-mouches à collier)
斑鹟没有一副能引人注目的装扮,翎羽的色泽温和平淡。它的背部是灰色的,老鼠灰,前额上有黑点,甚为突出;腹部则接近白色。而北灰鹟则要夺目许多,因为它黑玉般的后颈和肩部以及雪白色的前额与胸脯形成了鲜明对比。同为黑白相间的白领姬鹟,就如同它的名字所展现的一样,因其围绕喉部一圈、突显头部的白色颈饰而更为受人瞩目。这种黑白分明的美丽对比,仅在成年鸟儿身上体现得分明,因此我们也可以说,是在一年中的某些时间段比较明显。这是种变化很大的鸟儿。仅在一个季节,它们就会接连换上至少三四套衣服:最美丽的是最后的那套,也是新婚礼服。
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