在获得飞行这一恩惠的生物中，蚁算得上是最稀奇古怪的种类之一了。

蚁䴕，就是拧着脖子的鸟。这名字来源于拉丁语“torquilla”；在德语里，是“Wendehals”，在其他好几种语言里也是这样。对于那些了解这种鸟的人来说，它确实不可再有其他名称了。

蚁䴕并不罕见，但它深居简出，若是不专门寻找，便看不见它。它的生活是那么的千篇一律、简单朴素，以至于只需要想一想，把鸟类生活中有意思的事情都减至最少，就可以了。

蚁䴕（Torcol）

雄鸟在将近四月末时到达这里，它们于夜间独自旅行；雌鸟则略晚几日。一旦结为夫妻，它们便在树林边缘枝桠稀疏处，或是旷野间孤立树木上安顿下来。在咱们的果园里也可以看见它们的身影。随便一个什么树洞就够给它们做巢了。有时，它们也会往窝里运些稻草和苔藓，或者，如果树木已经腐烂，它们就用喙弄些木屑下来。最普遍的情况下，它们不会这样劳心费神。它们不唱歌，只有简单的呼声，多少有些急促哀怨：“喂！喂！喂！”雄鸟在找寻伴侣的那个短暂的阶段里，会时不时发出这样的叫声。雌鸟一次产下约十二枚卵，有时会更多一些，这些卵小巧、脆弱，呈白色。它专心孵蛋时，它的丈夫则在捕捉昆虫，或者在附近树枝上游手好闲。雏鸟出壳后，亲鸟喂养它们。等它们刚刚能够自给自足时，亲鸟和幼鸟便分开了。爹妈做得够多啦。之后，从八月起，蚁䴕向南飞去，如同春天时的旅行一样，仍然是在夜间独自行动。

这便是一种可怜兮兮的鸟类生活。没有歌鸣，没有空中的嬉耍，也没有长久的关爱；之所以有社交，就是为了保证后代的延续，不为别的。在获得飞行这一恩惠的生物中，蚁䴕算得上是最稀奇古怪的种类之一了。它和云雀差不多大小，矮矮的看不见腿，身体与其说细长，还不如说笨重更合适。至此都并无特别。真正特殊之处在于它的装束。当大自然消遣着为其精致羽毛上色时，却用错了画笔；它拿成了小号的那支，可能是之前刚用来给某种夜间飞蛾涂画白色翅膀的笔。大自然完成了一幅细密画，上面有着纵条痕、斑纹、沙点、斑点和方格等图案。色彩渐变的两端是调入了灰色的白，以及一种很深的栗褐色；眼睛从一只到另一只中间是精美色调的完美过渡。想要用言语来解释这些色彩是如何分布于其身体不同部位是不可能的。只有这幅绘画本身能提供一些想法，这是一幅精准、细致、为了让人细心观赏而作的画，因为这样心血来潮而制成的服装最独特之处在于其细节之丰富和微妙：这涂划了千道条纹的喉咙，这布满了小十字花纹的肩膀，还有这覆遍了长音符号的额头，额下闪着那黄色的眼睛，目光敏锐而具有洞察力。

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