所谓伟大的、罕见的、能够超越人类可怜想象力的捕猎方式，则是像鹰和隼那样，消失于蔚蓝苍穹，隐身于深邃天际，于彼处描绘巨幅轨迹，在空中审视地面发生的一切，选定猎物，如晴空突现的霹雳般猛然袭击。

所有以昆虫为食的鸟类都可以被认为是猛禽。至于吃的是蚱蜢还是游蛇，本身并没有太大区别。那些用飞翔和歌鸣点缀田野的可爱生灵中，有一大部分比最大型的猛禽还要凶猛。篱莺震慑住了一只苍蝇，麻雀扯掉了一只鳃角金龟的鞘翅，夜鹰大口吞下一只经过的尺蛾，沼泽山雀用喙解剖了它爪中抓着的一只小金龟子；还要怎样才算是食肉动物？然而，人类惯于根据表象做判断，相比别人所承受的痛苦，他们更关心的是切身遭遇的偷盗；因此，人们将猛禽之名冠于了那些威胁其家禽家畜的大型鸟类。为了让其能够攻击并撕裂那些有骨头、有肌肉的动物，大自然为猛禽配备了一些必要的武器：一张弯钩形的能够撕裂任何肉身的喙，以及一对强有力的可以插入猎物之身的爪子。想让它们都有同一家族的外形，其实也无须更多了，何况那猛兽般的羽毛、扁平的头部、敏锐的目光和飞行的力量都在为此添砖加瓦。它们身边环绕着恐怖的气息。人类儿童有一个特有的名词来形容这些带有翅膀的猛禽；“这是野兽”，他们说。这种恐惧，在包括布封在内的一些早期博物学家的描述中也有体现。他们分不清不同种类的习性，因此每一个种类都担下了家族的全部罪行。更加准确的观察以及大量的解剖已经表明：如果说有些猛禽确实给我们造成了损失的话，另外一些则为我们提供了真真切切的帮助。我们应该从中辨别，哪些猛禽选择了母鸡、鸽子、兔子、小野兔、旱獭，必要之时甚至是小羊，作为它的猎食目标，而又有哪些猛禽相比之下更有节制，以家鼠、鼹鼠、田鼠、脆蛇蜥、蛇，甚至是金龟子和蚱蜢为食。两者之间的界限并不严格。一只吃田鼠的猛禽可能会从我们这里偷走一只母鸡，一只嗜食家禽的猛禽也会帮我们摆脱一只家鼠的困扰，但是，这些物种总归是容易算清楚的。没有人会考虑为鹰或者是秃鹫提供法律保护。但对于隼和鵟来说，尤其是鵟，虽然它们有一些危害，但鼓励将其消灭依旧会是最大的错误。

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