1993年,得克萨斯的州政府人权委员会为了反对歧视的目的,要求一个白人激进组织“KKK骑士团”(Knights of the Ku Klux Klan,即三K党)递交这个组织的成员名单。
这一要求的起因是,联邦法庭有一个命令,要求得克萨斯州的维多尔(Vidor)镇,结束在住房方面的种族隔离。原来,这个镇的居民中,有一些激进的白人种族主义分子,他们对那些搬进来的黑人威胁、恐吓和骚扰,吓得这些黑人又纷纷搬了出去。州人权委员会要求KKK骑士团交出他们的成员名单,以便调查这个威胁骚扰黑人的事件。
KKK骑士团的龙头老大(Grand Dragon)劳埃(Michael Lowe)说,他宁可去坐牢也不能交出他手下人的名单,因为“这些人会为此丢了工作或者损失生意”。他当然不会束手待捕,而是去积极寻找法律援助。不同寻常的是,这一次,他是向美国公民自由联盟(ACLU)求助。
美国公民自由联盟旨在保护公民的合法权利,特别是宪法第一修正案的思想言论、新闻出版、宗教和结社自由,应该说劳埃是没找错。可是,美国公民自由联盟一向被看作是一个左翼自由派组织;而以“白人至上”为诉求的三K党组织,却是一个极端右翼组织。大家已经习惯于看到他们站在对立的两端。
从原则上来说,公民的宪法权利是“内容中性”的。也就是说,言论自由和言论的内容无关,结社自由和结社的诉求无关,宗教自由和所崇拜的是哪路神无关。但是,由于三K党在历史上是人权记录声名狼藉的组织,美国公民自由联盟自然不会赞同三K党组织的诉求,它的成员们更是不喜欢三K党的。当这个联盟最初接受一些三K党的申诉案,为他们的公民权辩护时,曾经导致大量联盟成员退出。然而,美国公民自由联盟坚持宪法权利的“内容中性”原则。他们坚持,接受一个案子,只应考察申诉者是否被侵犯了公民权,而不能去计较他们的观点是否为自己所接受,不应去追究他们是否被自己所认同。自从二十世纪六十年代风向改变以后,三K党向美国公民自由联盟寻求帮助的事情,已经发生过很多起。到了九十年代,美国公民自由联盟已经完全没有什么认识上的障碍了。这一次,在他们决定帮助三K党的时候,指定了自己的一个律师安东尼·格列芬(Anthony Griffin)。这一决定有点引人注目,因为格列芬是一个黑人。
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