那个母亲望着这队阴森森的行列走过,她不理解到底是怎么一回事,同时她也不想去理解这件事;她的眼前有另外的景象,那就是她的消失在黑暗中的孩子。
那队人马走后不久,她也走出了村子,走的是同一条公路,离开马车后面的一队宪兵相当远。突然间她想起了“断头机”三个字。“断头机”,她想,这个野女人米歇尔·佛莱莎并不知道这是什么东西;可是本能在警告她。她颤栗起来,自己也说不出为什么,她觉得在这种东西后面跟着走是可怕的,于是她向左边走,离开了公路,走进树丛里,那就是富耶尔森林。
胡乱走了一些时候,她看见了一座钟楼和几间屋顶,那是在树林边沿的一个小乡村,她向那边走去。她饿了。
共和军在这个村子里设立了一个兵站。
她一直走到乡公所前面的广场上。
这村子里也笼罩着激动和不安。一大群人紧挤在乡公所门口的几级石阶上。石阶的最高一级上有几个兵士簇拥着一个人,这人手里拿着一张摊开的大告示。这人的右边站着一个鼓手,左边站着一个贴告示的公差,手里拿着糨糊钵和一把刷子。
门上面的阳台上站着乡长,三角绶带挂在他的农民服装上面。
拿着告示的人是一个喊街的公差。
他挂着出差皮带,皮带上吊着一只小皮袋,说明他要一个一个乡村地走遍,要在这里一带到处喊话。
米歇尔·佛莱莎走近来的时候,他已经把告示摊开,正在开始朗读。他高声读着:
“统一而不可分的法兰西共和国。”
鼓手敲了一通。人群里起了骚动。有些人把无边帽脱下来;别的一些人把帽子戴得更紧些。在那时候在这里一带差不多可以从帽子去分辨一个人的政治态度:戴普通帽的是保王党,戴无边帽的是共和党。群众乱哄哄的低语声静下来了,大家都在听着,公差念下去:
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