“马修——马修——怎么回事，马修，你病了吗？”

这是玛丽拉在叫喊，声音急促而惊恐。安妮正穿过厅堂走来，双手捧着洁白的水仙花，她听到玛丽拉的声音，看见马修正立在走廊的门口手中抓着一张报纸，脸孔奇怪地扭曲着。安妮丢下了花，和玛丽拉一起向厨房奔去。两个人都晚了一步，马修已经跌倒在门槛上了。

“他昏过去了，”玛丽拉喘着粗气说，“安妮，快去叫马丁——快，快！他在牲口棚里。”

雇工马丁刚驾着车从邮局回来，立刻又去请大夫了。他路过果园坡时，叫上了芭里夫妇。雷切尔太太正在那里办一件事，闻讯也赶来了。一班人发现安妮和玛丽拉手忙脚乱地使劲设法让马修恢复神智。

雷切尔太太轻轻推开她俩，试了试他的脉搏，再将耳朵贴近他的胸口听了听。她眼里涌出泪水。

“唉，玛丽拉，我觉得——我们已无能为力了。”

“雷切尔太太，你是不是认为——你是不是认为马修已经——已经——”安妮没法说出那可怕的字眼：她变得十分虚弱，脸色惨白。

“孩子，是的。我看是这样。看他的脸，要是你也像我一样经常看到他的脸色，你也许会明白那意味着什么。”

安妮望着那张僵硬的脸，看到了死亡降临的迹象。

大夫来了，他说马修很可能是受到了某种突如其来的打击而猝死的。他们发现，马修致死的根源就来自他手中捏着的那张报纸。就是这天早晨马丁从邮局捎回来的那张报纸，上面登载着艾比银行倒闭的消息。

噩耗迅速传遍了阿丰利，亲朋好友和左邻右舍都聚在绿山墙，他们进进出出，好心地为死者及生者忙忙碌碌。羞怯而不擅辞令的马修·卡思伯特生平第一次成了重要的中心人物。苍白而威严的死神降临到他身上，认为他已功德圆满，把他带离人间。

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