对于蒙古人来说,征服南宋并不是容易的事,因为那里的自然条件与欧亚草原大相径庭。早在钓鱼城下,他们就领教过南方气候和瘟疫的杀伤力,有着众多湖泊和丘陵的复杂地形也不利于骑兵的纵横驰骋。相反,他们需要学习和掌握的新技术也太多,比如水战和攻城,以及如何对付寄生虫和蚊子,还有湿热。这可不是一朝一夕就能解决的问题。
所以,忽必烈最早的选择,是希望像当年契丹人那样跟南宋签订类似于“澶渊之盟”的协议。他在跟阿里不哥内战时曾经派出使者,表示只要南宋承认自己是天子,就能换取实质上的自治,并借助相互的贸易获得繁荣。可惜这些想法被证明是一厢情愿,忽必烈的橄榄枝停在了空中。
那就只好开战。
开战有利害两方面的原因。一方面,尽管南宋朝廷长期偏安一隅,也有不少人安于现状,但收复中原重归一统仍然是政治正确和道德高尚,念念不忘“但悲不见九州同”的并不是个别人。那么谁能肯定,南宋就一定不会用武力将蒙古帝国的中华部分夺回去呢?这可是忽必烈难以接受的。
何况南宋还是一只肥羊。肥沃的土地可以提供大量谷物和其他农副产品,繁荣的贸易则无异于摇钱树。从长期接触的穆斯林商人那里,蒙古人已经知道了做生意的好处,也知道南宋建立的海外贸易圈有什么意义。既有潜在危险,又有利益驱动,那刀子也就非拔出不可了。
问题只在从哪里下手。
一个名叫刘整的汉族人帮了大忙。此人原本是南宋重要将领,镇守过荆楚也镇守过四川,由于在官场受到排挤险遭杀害,被逼降元。忽必烈闻讯大喜过望,立即派兵接应并降诏嘉奖,对南宋防御系统了如指掌的刘整也知无不言。
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