在尼禄朝以前，夜间角斗比赛在罗马甚少；作为稀罕玩意儿，偶尔才会上演。但是在尼禄统治时期，无论是在赛马场还是在竞技场，它们都变得寻常至极。达官贵人们喜欢它们，因为它们通常都会衍化为通宵达旦的盛宴和滥饮。普通大众们虽然厌倦了暴虐血腥，可一听说角斗比赛行将结束，一听说最后一批基督徒将在这天晚上的演出中死掉，便有数也数不清的人在黄昏时奔向圆形露天竞技场。

没有一个达官贵人敢不去看表演。他们猜测那将不是一场普通的剧目；他们知道，恺撒想把维尼奇乌斯的个人悲剧转为公共演出，让自己欣赏，因此，那将会是非同一般的演出。提盖里努斯对保留给那个年轻军团司令官的准新娘的牺牲方式守口如瓶，但这不过是吊足了人们的兴致。那些过去曾经在奥路斯·普劳提乌斯家见过那个姑娘的人编造出种种离奇的故事，说她有多么多么漂亮。有的人则驳斥他们是否根本不会在竞技场里看到她，因为在涅尔瓦家的宴会上听见尼禄如何回应佩特罗尼乌斯的那些人说，事情可能以任何一种方式解决。有的人则简单地以为尼禄也许会把那个姑娘交给维尼奇乌斯，或者，也许他已经那么做了；他们争辩说，作为一名皇室人质，她有权崇拜她喜欢的任何一个神明；他们争辩说，国际惯例使她享用豁免权。

所有入座的观众们都沉迷于好奇，神秘和期待之中。恺撒自己到得也比平时早，这是引发观众深思的另一个拦路虎。没有人怀疑会有非同寻常之事即将发生，因为他带来的不仅有提盖里努斯和瓦提尼乌斯，还有卡西乌斯——一个高大勇猛的百夫长，恺撒只有想在身边带护卫的时候，比如说晚上去打劫苏布拉区的时候，才带上他。此外，人们很快主意到，圆形露天竞技场本身不同以往的警戒防卫措施。禁卫军守卫比往常加强了许多，统领军队的不仅有一个百夫长，还有一个叫做苏布里乌斯·弗拉维乌斯，以对恺撒绝无二心而知名的军团司令官。显而易见，恺撒想防范被激怒的维尼奇乌斯可能爆发的任何失望后果，激昂之情越来越浓厚了。

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