却说西太后六旬万寿,乃是光绪二十年十月十日。当光绪十九年冬季,已奉旨筹备典礼。一过新年,即加恩封赏宗室外藩王公,及中外文武大臣。至宫内妃嫔人等,亦一律晋封。瑾嫔晋封瑾妃,珍嫔晋封珍妃,此外照例递升,毋庸细说。又命各省将军督抚,酌派二三员来京,庆祝太后万寿,着于十月初一日以前到京。各省陆续复旨,共计四十一人。只西安将军荣禄愿亲自来京祝嘏,奉旨俞允,并令即日起程。小子于前册中,曾叙过荣禄受谴,驱逐回籍,如何此刻却外授西安将军?原来荣禄本西太后功臣,西太后把他撵出,也是一时愤怒,不便姑息。嗣因与东太后有嫌,疑他无辜受害,统见第十六回。遂于东太后崩逝后,起任西安将军。荣禄感恩图报,奉到派员祝嘏的谕旨,即自请入都庆祝。西太后记念前功,立即宣召。
至荣禄到京,适值内务府筹集经费,因库款支绌,授意内外各员捐俸效诚。各大臣正在集议,或拟提出十分之一,或拟提出十分之二,荣禄一到,请增至十分之三。各员虽有意巴结,无如一年俸银,十成中骤去三成,未免有些顾惜,不能一律应允。嗣经大众公酌,定了百分之二十五。荣禄尚嫌未足,只因不好违众,于捐俸二成五之外,更费了好几万银子,购得许多金银珍宝,先行奉献,赴园谒西太后时,即将礼单呈奉。西太后慈颜大悦,即命赏收,吾闻有毁家纾难者,未闻有毁家祝寿也。且饬复步军统领原职。小往大来。
过了数日,荣禄奉懿旨赴热河。看官你道何故?原来颐和园告成后,经李莲英督办供奉,陈设整齐。西太后因万寿期近,还想格外铺张,回忆热河行宫宝藏甚多,特命荣禄前去检选,运载入京。荣禄星夜前往,不到一月,已将宝藏载到,统计一百八十巨车,珍奇古玩共二万数千具。小子未尝亲睹,只据宫眷相传说,有几种品物乃是罕世奇珍:有一碧桃高逾丈,根柯统用宝石,叶皆翠玉,枝上百余桃累累下垂,尽红赮色,每桃约重四五两;又有玉制的明皇坠马图,大越数尺,须发袍靴俱备,形容毕肖,而且袍角掀起,丹里略露,仿佛斜坠状;还有一件春宫秘戏,人物统用玉琢成,暗藏机械,用手按之肢体自动,眉目如生。这真是巧夺天工的玩具。宫中需此何为?当下将各种珍品,匀设各殿,顿时五光六色,眩目夺神。又传内务府督领工役,从颐和园至紫禁城,相距数十里间,统要搭盖灯栅,建设经坛;并预制各色花灯,务期玲珑精巧,华采矞皇。再令乐工演习灯舞,以熟能生巧为佳。向例元宵及万寿节,令乐工衣五色衣,各执五色灯,分行成字,凡数十变,有太平万岁、万寿无疆等字。此次预饬练习,精益求精。还要在颐和园内建一所极大的牌楼,作为圣母万寿纪念。更饬喇嘛僧带领僧众,于十月朔日起,虔诚赴坛,捧诵寿生真经。内而宫禁,外而颐和园,长幼,男女,贵贱,主仆,统令报明衣服尺寸,叫织造府赶制新衣。种种忙乱,笔难尽述。极写奢华,反衬下文。
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