这个星球上数量增长最快的是我们正在生产的信息。其增速快于且一直快于我们近几十年来所创造且能衡量的任何东西。这意味着在所有最富于变化的变化之中,信息遥遥领先。信息的累积速度远远超过其他任何材料、任何造物以及任何人类活动的副产品。其生长速度甚至快于同等规模的任何生物。
最近,加州大学伯克利分校的两位经济学家估算了一年中全球信息化生产的总量,在哈尔·瓦里安和彼得·莱曼(Peter Lyman)名为“有多少信息?”的调研中,他们分别测量了2000年和2003年世界上各种信息渠道生产的信息总量,包含所有模拟媒介如纸张、胶片和磁带,数字媒介如硬盘和芯片,以及宽频媒介包括电视、广播和电信。其调研焦点高度集中在独立信息而非信息的数据存储量,其原因在于,歌曲或图片、数据库的副本中并不包含任何真正的额外信息。也就是说,他们将新录制的歌曲计为新信息,而这首歌的副本就不算,即便那些额外的副本也需要存储空间和传输宽带,。
瓦里安和莱曼估计2000年新信息的生产总量在1.5EB字节,他们解释说这相当于整个美国国会图书馆藏书量所含信息的37000倍,而这仅仅是一年的信息量而已!之后三年的全年信息总量达到了3.5EB,这意味着每年的信息增长率是66%。与之相比,2005年增幅达到600%的iPod出货率简直就是天文数字。iPod那种爆裂式增长并不能持续数十年,而信息的增长在过去的一个世纪里却一直很稳定。
例如,以科学论文的数量计算,科学知识的数量自二十世纪以来每15年就会增加一倍。如果我们单纯以出版的期刊来衡量,那么我们就会发现,自十八世纪现代科学开端之日起,它就已经开始成倍增长。通过美国邮政系统递送的邮件每二十年增加一倍,这种增长已经持续了近80年。胶片拍摄的图片影像自十九世纪五十年代影像媒介被发明之日起也在成倍增加。电话通话时长在过去的一百年间也在按照同样的幂曲线增长着。这里仅仅列举了四条加速信息涨潮的细流,我知道没有一条信息的支流在干涸。
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