事情几乎如埃勒里料想的一般，准时到来。

电话铃声骤然一响，他就摸索灯线，找到，拽一下，瞥了一眼手表，记下时间——凌晨三点零三分。他找到电话——这一切都是在他完全清醒之前发生的，传到埃勒里耳朵里的，是费力的喘息声，就像海水的冲刷一般。

“谁啊？”

“约——约——约……”

“约翰尼？是约翰尼吗？”

“是。”他正在从肺里提气，仿佛胸口压着重物，“埃……”

“是我，是我，出了什么事？”

“要死了。”

“你！等等！我是说，我马上过去。”

“没……时间了。”

“别挂断——”

“谋——谋——谋……”他的声音停住了，传来一阵咕噜声，然后本尼迪克特说道，“谋杀。”相当平淡的口气。

埃勒里·奎因马上说道：“是谁，约翰尼？告诉我，谁干的？”

这一次拖长的呼吸声似乎没有尽头。

约翰尼·本尼迪克特清晰地说道：“home。”然后声音中断了。

埃勒里·奎因很恼火。为什么本尼迪克特要让埃勒里知道他在哪儿？我知道他在哪儿，或者说，他肯定在那儿，在主屋，用的是电话分机。

这讲不通啊，他没道理这么做。如果他有能力打电话给我，他头脑应该是清醒的。他没理由忘记这一点——绕这么大一个弯子，只为了告诉我，他是从家里打电话来的。

“我是说，谁袭击了你？”

埃勒里·奎因听到一些无用的声音，让他更加恼火。

“等等，约翰尼，等等！谁干的？”埃勒里像是在哄劝固执的小孩，“试着告诉我。”他差点用“爸爸”替换了“我”这个词。

约翰尼照他的能力试了，说了“home”又断了。他又说了三次“home”一次比一次模糊，一次比一次犹豫，一次比一次口吃。最后他停止尝试，埃勒里只听见单调而沉闷的声音。在另一边，电话撞倒了什么东西，好像约翰尼·B把话筒扔了，也有一种不太愉快的猜想：

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