情节,是小说构成的另一个要素。情节是由一系列具体的生活事件构成的。这些生活事件往往按照某种循序发展,它们之间多数具有因果联系,环环相扣,形成有吸引力的故事情节。
推理小说比一般小说更看重情节的作用,更讲究情节的故事性。可以这样说,在很大程度上,推理小说的作者就是凭借富于艺术魅力的故事情节去征服人心,虏获读者。没有引人入胜的故事情节,便没有推理小说的艺术生命。在这个文学领域里,什么“无情节”或“情节淡化”论,无疑是一种天方夜谭。
那么,推理小说怎样才能引人入胜呢?我以为,起码应具备三个因素:错综曲折的情节、令人瞩目的悬念和出人意料的结局。
引人入胜的第一个因素是:错综曲折的情节。
推理小说的情节必须错综曲折,变幻莫测;切忌单调平直,一览无余。这是因为:一、“文贵曲折,因为人生的道路都是曲折的。”以描写侦破案件为主要内容的推理小说,如果情节简单,平淡,直通通的,那是不符合生活实际的。二、侦探只有在错综复杂的案情中寻找正确的答案,才能显示其聪明才智。如果案情浅显、平易,一览无余,我们的英雄便无用武之地。三、错综曲折的情节,既有可能这样发展,也有可能那样变化。侦探时而在漩流中搏击,时而在逆境中幽思。读者越往下看,就越关心案情的进展和主人公的命运,就越能激发起阅读的兴趣。
情节的错综曲折,主要有以下三种类型。
曲折型
所谓曲折,就是指情节的发展复杂曲折,变化多端,跌宕起伏。
美国奎恩的《希腊棺材之谜》,在情节的曲折方面,堪称首屈一指。小说共有四个大曲折:古董商卡吉士死后,遗嘱突然不翼而飞,搜遍全屋,毫无踪影。艾勒里侦探决定开棺检查,遗嘱没找到,却发现棺材里多了一具被勒死的男尸。从找遗嘱转为查凶手,这是情节发展的第一个曲折。在卡吉士的房间里,艾勒里发现领带和茶具有疑点,从而推测已故的卡吉士是凶手。正当艾勒里得意洋洋地分析案情时,收藏家诺克斯和女秘书布莱特前来提供新证词,推翻了艾勒里的论断。在一封匿名信的暗示下,出现新的嫌疑对象——收藏品总库经理史洛安。从怀疑卡吉士转为追查史洛安,这是情节发展的第二个曲折。艾勒里刚决定要捉拿史洛安,他却在办公室里饮弹身亡,据判断属于畏罪自杀。才结案又出现新情况,在第二封匿名信的暗示下,艾勒里否定了史洛安自杀的结论,确定新的追查目标诺克斯,并将他投入监狱。从追查史洛安转为逮捕诺克斯,这是情节发展的第三个曲折。艾勒里公开举行演讲会,向各界人士讲述诺克斯作案的详情细节,暗地里却加紧调兵遣将,设置陷阱,诱捕罪犯佩珀副检察长。从囚禁诺克斯转为诱捕佩珀,这是情节发展的第四个曲折。
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