这猛烈的打击使年轻的博特莱惊慌失措。他在发表文章时，一时感情冲动，顾不上谨慎，其实内心还是认为不可能将他父亲劫走。他采取了充分的防备措施。舍尔堡的朋友们不但奉命保护博特莱老爹，而且还注意他的进出，从不让他单独行动，甚至连寄给他的邮件都先要拆开检查。因此，他不会有危险的。亚森·罗平是在虚张声势。他是为了争取时间，而想方设法恐吓对手。因此，这个打击几乎是突如其来，打得他痛苦不堪，恹恹无力，没有心思干事。他只有一个念头：动身，亲自去那边看看情况，再进行反击。他给舍尔堡拍了一份电报。将近八点，他到达圣拉扎尔车站。几分钟以后，就乘上一列快车走了。一小时以后，博特莱无意识地打开在月台上买的一份晚报，才看到亚森·罗平那封著名的信。那是对他上午的文章间接作的答复。

社长先生：

我这个卑微的人在威武雄壮的年代肯定会默默无闻。但我也并不断言在我们这个平庸懦弱的时代就不能出点风头。不过，有一道界限，群众不健康的好奇心是不能越过的，不然就会有失体统。如果连私生活的高墙都不再尊重，保障公民权益又从何谈起呢？

有人会说这是为了揭示真相。这话用在我身上只是个不起作用的借口，因为真相已经众所周知，我可以痛痛快快写出正式的供词。是的，德·圣韦朗小姐活着。是的，我爱她。我为得不到她的爱而苦恼。是的，小博特莱的调查准确，公正，令人敬佩。是的，我们的看法完全一致，再也不存在什么谜了。那么，还有什么呢？……我的心被深深地刺伤了。精神也受了重伤，仍在滴血。我要求不要再将我最隐秘的感情和最秘密的希望公布出来，让那些不怀好意的人取笑。我要求安宁。为了得到德·圣韦朗小姐的爱，为了使她忘却她这个穷亲戚遭受姨父和表妹的千百次的小屈辱——这一点过去从未提过——我需要安宁。德·圣韦朗小姐将会忘记这可憎的过去。凡是她渴望的东西，哪怕是世界上最珍贵的宝物，最难得的宝藏，我都会奉献在她脚下。她会幸福的，会爱我的。为了达到目的，我再说一声，我需要安宁。因此，我放下武器，给敌人送上橄榄枝——不过，我仍高尚地警告他们，如果他们拒绝停战，后果将十分严重。我再为哈林顿先生说一句。他是一个优秀的青年，是美国十亿富翁库莱的秘书。他受主人委派，来欧洲收购能找到的古代艺术品。他不幸碰到了我的朋友艾蒂安·德·沃德莱，又名亚森·罗平，也就是我的同名人。因此，他得知某个叫德·热斯弗尔先生的人想出手四幅鲁本斯的油画，条件是要换上四幅复制品，并且不能让这笔交易走漏风声。我的朋友沃德莱先生还让德·热斯弗尔先生下决心卖掉了小教堂。我朋友沃德莱十分真诚，哈林顿先生坦率友善，谈判很是顺利，很快就将鲁本斯的油画和小教堂的石雕运到了可靠的地点……可是哈林顿先生却进了监狱。现在要干的事，就是释放这位不幸的美国人，因为他只扮演了一个小小的上当者的角色；就是谴责十亿富翁库莱，因为他怕招来麻烦，没有对逮捕他秘书一事表示抗议；就是祝贺我的朋友艾蒂安·德·沃德莱，也就是我的同名人，因为他先从不大讨人喜欢的库莱先生那里收下了五十万法郎，报复了公共道德。

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