本文的题目可以从两个方面理解:可以指女人和她们写的小说,也可以指女人和写她们的小说。这里的含糊其辞是有意的。谈论女性作家需要尽可能大的伸缩性,必须给自己留点余地,以便讨论她们的作品之外的其他事物,因为这些作品常常深受一些与艺术毫不相干的因素的影响。
即使是最肤浅地考察一下女性的写作,也会立刻引出一大堆问题。我们当即会问,为什么18世纪以前没有女性的作品源源不断地出现呢?为什么自那以后她们就几乎像男人一样常常写作,并且生产出一部又一部英国小说的经典之作呢?为什么她们的艺术当初,以及如今在一定程度上仍然要采取小说的形式呢?
稍加思索就会明白,对于提出的问题,我们所能得到的回答只是更进一步的虚构。今天答案仍尘封在被塞入古旧的抽屉中的古旧日记里,仍埋没在老人的记忆中,几乎被忘却。我们要到卑微的无名之辈的生活里——在历史的那些没有被照亮的过道里——去找答案;世世代代的妇女人物都挤在那幽暗中,只偶尔为人瞥见。关于妇女,人们所知甚少。英国的历史是男性家系的历史,而不是女性的。
对于父辈,我们多少总了解一些情况,知道他们的卓异之处。他们或是步兵或是海军,或是出任公职或是制定法律。但是关于我们的母亲、祖母和曾祖母们,有什么流传了下来?只有传说。某一位很美;某一位长着红头发;某一位曾被王后亲吻过。除了她们的名字、她们结婚的日子和所生的子女的数目,我们对她们一无所知。
因此,如果我们想知道在某个特定的时期里女人们为什么做这件事或那件事,为什么她们不动笔写作,或者相反,为什么她们创作了传世佳作,每每很难找到答案。若有人去爬梳考查那些陈年的书信笔记,去把历史里外颠个个儿,并正确地描画出莎士比亚、弥尔顿,以及约翰逊时代的妇女日常生活的图景,他肯定不但会写出一部极为有趣的书,而且将为批评家提供一种他们迄今尚缺乏的武器。出类拔萃的女性依赖平凡的妇女。只有当我们知道了寻常女人的生活状况——她有几个孩子,她本人是否有经济来源,她是否有一间自己的屋子,她在养育儿女时是否得到帮助,她家里是否有仆人,她是否要承担部分家务——只有当我们考查了平常女人所可能有的生活方式和生活经验,我们才能揭示那些不寻常的女性作为作家成功或失败的原因。
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