有一句话突然出现在我的脑海中,“不要为打翻的牛奶哭泣”。但这并不是牛奶,而是我的心血。
我一生中最悲惨的一天发生在1933年,当时警长从前门进来,我从后门溜走。我失去了长岛的家园,那是我儿女出生、我们一起生活了18年的家。我不能相信这种事会降临到我头上。12年以前,我还志得意满,我把我的小说《水塔西侧》的电影版权卖给电影公司,价钱堪称好莱坞之冠。我们一家住在国外已经两年了。夏天我们到瑞士避暑,冬天在法国逍遥——像个富翁一样。
在巴黎,我花费6个月的时间完成了一本小说。由威尔·罗杰斯主演,那是他的第一部有声电影。电影公司邀请我留在好莱坞为罗杰斯的电影再写几部剧本,可是我拒绝了。回到了纽约,我的麻烦也就开始了。
我渐渐觉得自己有一种沉睡已久的潜能未加发展,我把自己想象为成功的生意人。有人告诉我,约翰·雅各布·亚士特投资纽约空地赚了几百万。亚士特何许人?不过是带着外国口音的一个移民。他都能做到,我为什么不能?我要发财!我开始阅读游艇杂志。
我虽然有无限的勇气,但我对房地产买卖的了解不比一个爱斯基摩人多。我到哪里去筹措钱来开始这个事业呢?答案很简单:用我家房子作为抵押,买下一批地,等到价钱好时售出,我就可以过奢侈的日子了。对那些在办公室任劳任怨领薪水的人,我充满了同情。显然上天只赐给我这种理财的天分。
突然间,大萧条就像飓风一样席卷了我。
一个月我得为那片土地缴220美元。而每个月过得可真够快的,当然我还得支付抵押贷款,并维持全家温饱。我开始担心,我想为杂志写些幽默小品,可下笔沉重,一点都不好笑。我什么也卖不出去。我的小说也卖得很差。钱用完了,除了打字机及牙齿的镶金以外,再没有可以变现的东西。牛奶公司不再送牛奶,煤气公司也给断了气,我们只有改用露营用的小瓦斯罐,它喷出火焰时带着咝咝的声音,好像一只发怒的鹅。
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