我感觉到头发似乎全被烧焦了,眼睛热得发疼,嘴里都是沙子,痛苦折磨得我濒临疯狂的边缘,可是阿拉伯人不过耸耸肩膀说道:“麦克托伯!”
——《撒哈拉之风》、《先知》的作者勃德莱
1918年,我离开自己熟知的世界,前往非洲西北部,与阿拉伯人同在撒哈拉生活了七年。在那儿,我学会了游牧民族的语言,穿他们的服装,吃他们的食物,尊重他们的生活方式。我成为羊群的主人,睡在阿拉伯人的帐篷里。与此同时,我对他们的宗教进行了一番细致的研究,并且写了一本有关穆罕默德的书——《先知》。
和这群流浪的牧羊人在一起生活的七年,是我一生中最安详、最富足的一段时间。
我的生活本来就多姿多彩,我曾经有过丰富的人生经验。我的父母是英国人,而我却出生在巴黎,儿童时期在法国生活了九年,然后到英国著名的伊顿学院和皇家军事学院接受教育。成年后,我以英国陆军军官的身份在印度住了六年。年轻的时候,我热衷于玩马球、打猎,并攀登喜马拉雅山探险。我曾参加过第一次世界大战,战争结束后,我以一名助理军事武官的身份参加了巴黎和会。其间,所见所闻令我倍感震惊和失望。在四年的前线战斗中,我深信自己是为了维护人类文明而战。但在巴黎和会上,我亲眼看到那些自私自利的政客,是如何为第二次世界大战埋下了导火线的——每个国家都在进行秘密的外交阴谋活动,竭力为自己争夺土地,制造国家之间的仇恨。
我厌倦战争,厌倦军队,甚至厌倦整个社会。我经历了生命中第一个不眠之夜,为自己应该选择哪种职业而满怀忧虑。好友乔治建议我进入政治圈,我正考虑是否接受他的劝告,却发生了一件事情,改变了我后来的七年岁月。这是一次不足四分钟的谈话,谈话的对象是泰德·劳伦斯,也就是第一次世界大战中最富浪漫色彩的“阿拉伯的劳伦斯”。这个曾长期和阿拉伯人住在沙漠里的传奇英雄建议我走入沙漠。最初,我觉得这个建议有些怪诞奇异。但是我已经决定离开军队,必须尽快找份工作。民营公司的老板们是不希望雇用我这种人的——正规军队的退伍军官——尤其是求职者多如牛毛的和平时期。因此,我尝试着接受劳伦斯的建议,前往阿拉伯人的世界,与那里的人生活在一起。我十分高兴自己能作出这样的决定,因为在那里我学会了如何克服忧虑。
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