当我们怕被闪电击死，怕坐的火车翻车时，想一想发生的概率，会少得把我们笑死。

我小的时候，心中充满了忧虑。我担心会被活埋，我怕被闪电击死，还怕死后会进地狱。我怕一个叫詹姆怀特的大男孩会割下我的耳朵——像他威胁过我的那样，我怕女孩子在我脱帽向她们鞠躬时会取笑我，我怕将来没有一个女孩子肯嫁给我……我常常花几个小时在想这些惊天动地的大问题。

日子一年年过去了，我发现我所担心的事情中，有99%根本就不会发生。现在我知道，无论哪一年，我被闪电击中的机会，都只有1/350 000。而活埋，即使是在发明木乃伊以前的日子里——1 000万个人里可能只有一个人被活埋。

每8人里就有一个人可能死于癌症。如果我一定要发愁的话，也应该为得癌症发愁——而不该去发愁被闪电击死或遭到活埋。

事实上，我们很多成年人的忧虑也同样荒谬。如果我们根据概率评估一下我们的忧虑究竟值得不值得，我们9/10的忧虑就会自然消除了。

全世界最有名的保险公司——伦敦罗艾德保险公司——就靠大家对一些根本很难发生的事情的担忧，而赚进了数不清的金钱。它是在和一般人打赌，不过被称为保险而已。实际上，这是以概率为根据的一种赌博。这家大保险公司已经有200年的历史了，除非人的本性会有所改变，它至少还可以继续维持5 000年。而它只是将你保鞋子的险，保船的险，利用概率来向你保证那些灾祸发生的情况，并不像一般人想象的那么常见。

如果我们查查概率，就常常会因我们所发现的事实而惊讶。比如，如果我知道在5年以内，我就得打一场盖茨堡战役那样激烈的仗，我一定会被吓坏了。我一定会想尽办法去增加我的人寿保险费用；我会写下遗嘱，把我所有的财产变卖一空。我会说：“我可能无法活着熬过这场战争。所以我最好痛痛快快地活着。”但事实上，50～55岁之间，每1 000人中死去的人数和盖茨堡战役参战的163 000名士兵，每1 000人中阵亡的人数相等。

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