参观完了庄园，一行人便回到了弗里斯的客厅。房间里只有埃里克一个人陪着斯旺。那年迈的老头正在喋喋不休地讲着自己年轻时在新几内亚岛的经历，一会儿用瑞典语，一会儿用英语，听上去很奇怪。

“路易丝呢？”弗里斯问道。

“我帮她摆好了餐具，她在厨房忙了一会儿，现在去换衣服了。”

他们坐下来又喝了一杯，聊了些无关紧要的事情，就和那些互不了解底细的人们在一起时一样。老斯旺有些累了，于是当那几个陌生人进来后他便陷入了沉默，默默地用他那双满是炎性分泌物的眼睛敏锐地观察着他们，就好像眼前这几个人引起了他高度怀疑一样。尼克尔斯船长告诉弗里斯，自己深受消化不良之苦。

“我的胃倒没什么事，一直都很好，”弗里斯说，“折磨我的是风湿。”

“我有个朋友也被风湿害得不轻。他在布里斯班，是最好的飞行员，结果因为风湿瘸了，现在只能拄着拐杖走路。”

“每个人都有本难念的经啊。”

“相信我，没什么比消化不良更要人命了。要不是这病，我现在早就发迹了。”

“钱不是一切。”弗里斯说。

“我不是这个意思，我只是说，如果不是因为消化不良，我现在早就是有钱人了。”

“钱对我来说没什么大意义。只要头顶有一片遮风挡雨之瓦，一日三餐有着落，那就够了。安逸才是最重要的。”

桑德斯医生听着他们的对话，他感到无法定义弗里斯这个人。他说起话来像是一个受过教育的人，虽然五大三粗、衣衫褴褛、胡子拉碴，基本看不出有什么过人之处，但却让人觉得他一直在和体面的人物打交道。不过可以确定的是，他不属于老斯旺和尼克尔斯船长那个阶层。他的举止很从容。他礼貌地招待了他们，分寸拿捏得恰到好处，既不怠慢，也不像没有教养的人接待陌生客人时那样用尽各种烦琐的礼节，他仪态自然，温文尔雅又胸有成竹。桑德斯医生料想弗里斯就是那种以前在英国被称为绅士的人。医生的好奇心油然而生，他为什么会来到这个偏僻的小岛呢？医生从椅子里站了起来，在房间里闲逛起来。屋子里有一个长长的书橱，书橱上方摆放着一排相框。医生惊讶地看到了剑桥大学八人赛艇对抗赛的照片。靠着照片下方的名字缩写，他一眼就认出了年轻的弗里斯。其余照片则是一些与孩子们的合影。照片里的弗里斯比现在年轻很多，被那些土生土长的男孩儿们包围着。这些照片有的是在马来联邦的帕拉克照的，有的是在沙捞越的古晋照的，大概弗里斯离开剑桥后便来到了东方做校长，教书育人。书橱里凌乱地堆放着书籍，书页上随处可见霉湿的斑点和白蚁留下的蛀洞，医生带着无目的性的好奇心，这儿抽出一本书，那儿抽出一本书，随手翻看着。书橱里还有很多用皮革扎起来的奖章，从中可以看出弗里斯曾经在一所较小的公立学校就读，是个勤奋的孩子，而且还才华横溢。书架上还摆放着他在剑桥用过的教科书，很多小说以及几卷诗歌，看上去像是在很久之前被翻阅了无数遍。然而，虽然这些书已经被翻旧了，书里很多地方还用铅笔做了注解，但是却散发出一股发霉的味道，就好像已经好几年没有被翻阅过一样。不过最让医生吃惊的，是弗里斯竟然收藏了两架子关于印度宗教和印度哲学的书籍。其中有《梨俱吠陀》和《奥义书》的英译本，还有各种在加尔各答或者孟买出版的平装书。这些书不但作者名字很古怪，连书名也是神神秘秘的。这对一个远东的种植园主来说，可是一项与众不同的收藏。桑德斯医生试图从这些书中得到一些关于弗里斯的蛛丝马迹，他问自己，到底是怎样的人才会看这些书？他手里翻着一本斯瑞尼法撒·艾杨格写的《印度哲学导论》，这时弗里斯一跛一拐地向他走来。

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