到了约好的时间,公爵的一个大臣,由几个举着火把的人陪着,来请马基雅维利。马基雅维利叫上一个仆人,朝宫殿走去。公爵热情洋溢地欢迎他的到来——真是令人惊讶,因为就在前天晚上他情绪激动地把他赶走了。现在他看起来神采奕奕,漫不经心地提到了圣利奥堡垒被摧毁之事,似乎解决乌尔比诺的问题将不费吹灰之力。紧接着,他以一种亲切而又不可与外人道的方式告诉马基雅维利,他派人把他请来是想告诉他这位共和国的绅士一些他乐于听到的消息——这真是一种恭维,如果马基雅维利对此类恭维比较敏感的话,一定会受宠若惊的。公爵拿出一封刚刚收到的信,信是阿尔勒主教,也就是罗马教皇派往法国的使节寄来的。主教在信中告诉他,法国国王和他的臣下枢机主教都急于向他示好。当得知他攻打博洛尼亚而兵力不足时,他们下令米兰的肖蒙大人给他派遣一支三百人的枪骑兵,由朗克勒斯大人统率;公爵要求朗克勒斯亲自带军前往帕尔马,跟另外一支三百人的枪骑兵汇合。公爵把信的原件给马基雅维利看了,好让马基雅维利作证这封信是真实可靠的。
公爵话语中流露的好心情的由头显而易见。假如他占领了乌尔比诺之后不向佛罗伦萨进军,原因只能有一个——法国人会派兵保卫它。那么,从这件事中就可以得出唯一的结论:公爵不能指望法国人的援助了。正是对这一点的深信不疑,使得头领们发动了暴乱。但是,如果法国人出于一些只能猜测的原因,再次打算给他提供援助的话,那他的情形就能大加改善。
“现在听我说,秘书先生,”他说道,“为攻打博洛尼亚,我提出了援助要求,这是一封回信。你可以亲眼看到,对付这些无赖,我的力量已经足够强大了——他们现在暴露自己狼子野心的时机可谓再合适不过。我现在很清楚,我要提防谁,以及谁是我的朋友。我把这些告诉你,是想让你写信给你们的执政者,让他们知道,面对狂风暴雨我决不会退缩。我有好的伙伴——其中我要算上执政团——只要他们愿意尽快跟我达成协议,但是如果他们不肯,我们的关系算是永远终结了。到时即使水淹到我的脖子,我也不会跟他们谈论什么友谊了。”
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