第一章 北美的地理概况

北美的外部形状有一个很容易区分的特点。北美分为两个巨大的地区，一个延向北极，一个伸向赤道。北部的地区，东部和西部分临大西洋和太平洋，以加拿大五大湖区下方为底边，构成一个巨大的三角形。这个三角形地区是一片广袤的平原。向南延伸的地区，东临大西洋的阿勒格尼山脉，西临太平洋的落基山脉，两者就像两堵高墙，分列两边。中间广大的地域内是一个大河谷，谷底奔流着密西西比河。

密西西比河曾多次改道，有57条可通航大河向它供水，还有无数小河从四面八方汇入其中。密西西比河流经的河谷，是大自然的创造。在距离河水较近的地方，是一片用之不竭的沃野。距离河水越远，土地越贫瘠，草木越稀疏。密西西比河流域内的一切景象，都留下了水的作用的印迹。

在沿阿勒格尼山脉的东侧和大西洋之间的狭长海岸地带，是追求新生活的英国拓荒者首先踏足的地方。一番辛苦开拓之后，他们把这里变成了英国殖民地。也就是在这块土地上，日后建立了美利坚合众国。

几个世纪以来，在北美的这片一望无际的荒凉土地上，生活着一些居无定所的土著的印第安人部落。他们一直在自己的活动区域里自由繁殖，从来没有与文化高的种族接触过。他们的一切都是自生自长的，在野生独立的状态下自成一体。人们虽然在文化、物质生活上稍显无知和贫困，但他们的举止毫不粗野，谦让持重，彬彬有礼，人人平等和自由。

当欧洲人初来乍到之时，印第安人尚不能理解财富的价值，更不用说通过财富来获取享受了。一般情况下，印第安人性情温和，热情好客。他们甚至能够为搭救一个夜里求宿的陌生人，而让自己面临饥饿致死的危险。但在特殊情况下，印第安人的残忍凶狠又远远超出正常人的想象。比如，他们会把俘虏的四肢撕成碎片。他们的无畏勇气、高傲精神、坚定的自尊心，可以说超过了一些非常出名的国家。印第安人能够清心寡欲地生活，虽劳苦却无怨言，经常载歌而死。他们崇拜自己的天神，相信有一个美好世界的存在，对常识的理解简单而富于哲理。

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