父亲的遗体已经送进了坟墓。我们母女三人全都满面愁容一身丧服,吃完俭省的早饭后继续留在餐桌前再三考虑,今后的生活该怎么过。我母亲意志坚强,甚至在这场灾变面前也没有屈服。尽管她的精神受到严重的打击,但没有被摧毁。玛丽的想法是:要我仍回到霍顿宅邸去,让母亲到她和理查森先生的教区去,今后和他们一起生活。她肯定地说,理查森先生和她一样,都非常希望母亲能去;这样的安排对大家都有好处,因为,要是能和阅历丰富的母亲一起生活,将会对他俩带来无法估量的益处,同时他俩也会竭力使母亲生活得安乐。但是,母亲不愿意去,再怎么劝说和央求都改变不了她的决定。这倒不是因为她对女儿的善良意图有丝毫的怀疑,而是因为她已经下定决心:只要上帝还赐给她健康和力量,她就要自食其力,而不依靠任何人,不管别人是否把赡养她看成是一种负担。只要她经济力量允许,可以作为房客住在他们的教区,她会首先选择他们家作为栖身之处。但是,在现在这种景况下她可不愿意住到他们家去,要去也只是偶尔的探望。除非等到将来,她患了病,遇上什么灾祸,或是年老体衰,实在无力养活自己时,才需要玛丽的帮助。
“不,玛丽,”她说,“如果理查森和你能有些节余,你们应该为你们的家庭存起来,阿格尼丝和我必须去为自己采蜜。幸亏我有女儿需要教育,因此我的本事还没有忘掉。这是上帝的旨意,我要停止这种无益的忧伤,”说到这里,尽管她强忍住眼泪,但还是泪流满面。她擦干眼泪,果敢地抬起头,继续说,“我要尽力设法在某个人丁稠密而清洁卫生的地区,寻找一座位置适当的小房子,我们要招收几名年轻小姐做寄宿生——要是招收得到的话——,至于走读生,那就越多越好,只要我们招得到,教得过来。不用我亲自去求他们,你爸爸的亲戚和老朋友们就会给我们送些学生来或帮我们作介绍,这是毫无疑问的。阿格尼丝,你有什么意见?你愿意离开目前的工作岗位来试一试吗?”
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