亚伦·佩里早就拟定了一份“曼哈顿工程”优秀科学家名单,凡名列其上者均不得乘飞机出差,无论是民航机还是军用机——除非发生了特别紧急的情况,但那必须经过将军本人批准。所以,当奥姆在昨天即一九四二年十二月二十四日深夜从芝加哥打来电话,说他马上要乘飞机专程赶来时,丁洁琼就明白一定发生了某种更加“特别紧急的情况”,因为,今天可是“平安夜”呀!
“平安夜”与中国阴历的除夕夜相同,是团圆、欢聚、喜庆和祥和之夜。过去多少年中,经常是奥姆霍斯兄弟,有时还加上其他几个朋友,陪伴丁洁琼共度这个夜晚。但是,一切都随着战争形势发生变化:赫尔到中国去了,奥姆和他身边的人们也都投身于越来越紧张的工作……
去年即一九四一年的“平安夜”正值太平洋战争爆发不久,美国全国上下同仇敌忾。丁洁琼等科学家在珍珠港事变前的研究已经发现,铀238虽然不能发生链式反应,但铀238在受到中子轰击后可以转变为钚239,而钚239是可以发生链式反应的;此外,科学家们还找到了从母体铀中剥离钚239的化学途径。奥姆将这批研究成果交给“U委员会”。一九四一年春,一批科学家根据此项成果成功提取出超微量的钚;十二月,芝加哥大学“冶金实验室”开始设计并建造实验型钚厂。奥姆日夜待在那里,是在一大堆图纸和模型旁度过“平安夜”的。午夜时分他给琼打了个电话:“你的理论正在变成事实,可惜你却不能在场亲眼目睹并分享快乐……”
琼简单答道:“会有那一天的!”
前年即一九四〇年是非常紧张的一年。设立了一个庞大机构,动用巨额国防经费,全面启动了研制原子弹的前期工作。从十一月份开始,十六个相关计划同时开始执行,十二月份进入高潮。奥姆霍斯是其中一个计划的首席负责人,实在分身乏术,也是在午夜时分走出会议室给琼打电话的……
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