英国,一个靠最早对外扩张、掠夺海外殖民地而发家的岛国,近代以来在工业化、宪政制度和殖民政策的推动下积累起大量财富,是最先崛起的老牌资本主义国家,曾被全世界称为大不列颠帝国。与伦敦浓雾笼罩的天气相匹配,英伦三岛上除了劳作的农民和疲惫的产业工人之外,上流社会黑色的礼帽、局促的燕尾服以及充满繁文缛节的社交舞会给近代世界塑造出一种阴郁刻板的“不列颠绅士”形象。
掌握大英帝国国家权力的“绅士”们是一群自私懦弱的人。
自晚清以来,英国始终以在华利益居于列强之首的姿态出现。因此,日本入侵中国后,日本人的每一个动作都与英国的在华利益发生着冲突。但是,面对日本的咄咄逼人,限于自身国力不再强悍,更限于欧洲形势的不断恶化,英国人在远东处于一种弱势状态,列强之首的地位荡然无存,对日本人所能做的只是妥协、忍让乃至取悦,如同一个强盗遇到了一个比自己更凶的强盗一样——强盗取悦强盗的方式只有一种:把自己抢来的东西“贡献”出来。
在中国,最令日本人垂涎的,是英国人拥有的大量金钱以及具有特权的租界。英国人在中国储存的金钱数量惊人,由英国人掌握的海关税收同样数量惊人。卢沟桥事变爆发后,一九三七年十月二十二日,英国在日本的压力下,同意把中国政府存放在天津和秦皇岛两处中央银行的海关税款,全部改存到日本人于天津开设的正金银行里。十一月,日军攻占上海后,日本人又要求英国按照天津之例,把存放在中央银行的上海海关税款存放在日本银行里。当时,上海是中国最大的通商口岸,海关税收占全国的一半以上。英国迫于中国政府的压力,与日本人进行了半年的讨价还价,最终还把中国政府排斥在外,与日本签订了《关于中国海关之协定》。根据此《协定》,英国同意把中国沦陷区各海关税款乃至现已存放在英国汇丰银行的全部税款,改存在日本银行里。英国人声称此举对中国有利,并威胁中国方面不得反对。——中国国土上中国人的权益,竟然由一个老牌的帝国主义国家和一个新生的军国主义国家一起支配,而中国人连说一个“不”字的权利都没有,这就是二十世纪三十年代的中国。懦弱的英国人不断地向以武力逞凶的日本低头,使大英帝国在远东蒙受了“第一次耻辱”,同时使中国的海关税收被拿去“供敌人置办弹火之需”。
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