响应美国的劝告本是中国参战的一个重要由头，可是之后美国政府却又变得消极起来，这使得北京政府在采取下一步行动之前，也想重新试探一下日方的态度，看能否获取对方的支持。

1917年2月14日，段祺瑞以国务院、外交部的名义联合致电章宗祥，提到中国一旦与德绝交、宣战，就必然需要一笔非常大的费用，到时希望日本和协约国其他成员能够允许，让中国“酌加关税”以及“将庚子赔款缓解或延长年期”。

先前对中国未与其磋商，就在美国的劝告下发出对德抗议，日本外相曾酸溜溜地表示过“遗憾”。现在段政府能够第一个跟日本商量“与德绝交、宣战以后的事”，显然流露的是一种“亲日”姿态。在章宗祥就此告知日本政府后，日方“极表满足”，认为这是中国政府“初次对日诚意之表现”。

为了坚定中国参战的信心，寺内立即派西原前往中国进行游说。在出发前，围绕中国加入协约国的优待条件，西原与首相寺内、藏相胜田、外务相本野进行了磋商，获得了他们的首肯。

2月16日，西原抵达北京，与曹汝霖、梁启超等要人见面，并多次拜访段祺瑞。其间，他们就优待条件进行了长时间交谈。

西原向段祺瑞暗示，中国如果参战，日本政府可以通过派遣教官、提供军火等方式武装中国军队，但中国并不需要直接出兵欧洲，而只需派华工即可。当然，中国还可以凭此得到更多的贷款。

西原在京的一系列谈话和“保证”，让段祺瑞及其幕僚下决心在对德抗议后，进一步与其断交乃至宣战。

西原与段派成员频繁的秘密接触，立即引起了包括黎元洪在内的反对派的疑虑，认为段祺瑞在乘机投靠日本，借助日本借款，以达到排除异己的目的。

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