“先生”让翻译代表华工答应李笛亚迪的条件,但同时也提出了维护华工尊严的几个条件。李笛亚迪全都应承下来。
当晚,华工们不仅把活干得又快又好,还创造了一些装卸货品的新方法。天还没亮,他们已装齐六十四车,而那一百名英国兵也装了六车,圆满完成任务。
由于任务完成得很漂亮,李笛亚迪也因此受到司令部的嘉奖。他十分高兴,特地把翻译叫过去,对华工们表示了衷心感谢。接着他又去仓库,询问管仓的英国人:“中国工人做得怎样?”
那位管仓员说:“昨晚做得还好。”李笛亚迪当即拉下脸来:“为什么说还好?我的中国工人干得比谁都好。他们昨夜的工作效率,比英兵要高出一倍,你没有算过账吗?”
英国人对华工的态度从此大变,华工在异国的境遇也有了很大改善。后来当他们回国时,不少华工还与附近的法国女子结了婚,并带回了中国。
赴欧参战的华工中有很多人却没有这么幸运。“威海卫华工营”那次从前线撤退伤亡尚不算大,但其他营伤亡不小。据说英国从青岛招募的十万华工,共死了三千人,他们大部分都是在撤退过程中被德军的炮弹给炸死的。
重出江湖后的段祺瑞除了着力推动对德宣战外,所关切的另外一件大事是获得外界的援助和支持。虽然中国政府通过对德宣战,取消了德奥庚子赔款,加上停付协约国方面的庚子赔款,使得国内财政困顿的情况有所缓解,但那也只是“出”的少了,“入”的仍然不多。
对这笔账最清楚的,莫过于在新内阁中出任交通总长兼财政总长的曹汝霖。在他履任时,北京政府依旧入不敷出:军政费用每月约需两千万元,而财政部的可靠收入合计还不足一千二百万元,缺口达到八百万元之巨。
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