鸦片之祸

“神花”，这是古埃及人对罂粟花的尊称。罂粟，这种原生于地中海东部山区及小亚细亚、埃及等地的神奇植物，人类从青铜时代就已经认识到它的药用价值。然而，对于鸦片战争前夕江河日下的晚清中国来说，罂粟烈焰般燃烧的美丽背后，是罪恶，是贫穷，是死亡。

清朝道光年间，在广州珠江入海口，人们经常可以看到这样的情景：

海面上游弋着清朝水师缉查鸦片走私的巡逻艇，艇上都有武宫和十兵。一艘小船开到巡逻艇旁边，船上的外国商人立即向巡逻艇上的武官扔去一个沉甸甸的红布小包。武官熟练地伸手接住，掂掂分量，装进了口袋，然后挥手吆喝声“上船检查”，带领几个士兵走上小船，装模作样地检查一番。他们脚下踩着鸦片箱子，面前堆着装满鸦片的大包，嘴里却说：“没有鸦片，走吧！”便放小船驶向广州去了。

有时，还可以看到装满鸦片的走私船插着“粤海关”的旗号，神气十足地直接开向广州，水师巡逻艇的武官根本不敢过问。他们知道，那些商人已经花钱贿赂了他们的上司。上司允许人家打出自己的旗号，下级也就装着没看见，随它通行无阻了。

这就是当时鸦片走私“贸易”的真实情景。那些外国商船主要来自英国，还有美国和法国。

鸦片又叫“阿芙蓉”“大烟”或“烟土”，是用罂粟果实中乳状汁液制成的一种有强烈麻醉性的毒品。少量服用有镇痛、止泻、止咳作用，可一经吸食，极容易上瘾，慢慢地，人变得面黄肌瘦，萎靡不振，成了“大烟鬼”。严重的可以导致死亡。

英国占领印度以后，强迫当地人民大量种植罂粟，制成鸦片，再由英国的殖民机构东印度公司集中起来，用大船运到中国销售。清朝政府虽然多次颁布过禁止贩运和吸食鸦片的命令，但是由于政治腐败无能，不少官员依赖鸦片来消磨荒淫无聊的寄生生活，很多官吏接受内外烟贩的大量贿赂，鸦片走私活动越来越猖獗。鸦片走私的主要口岸广州，上自总督、巡抚，下至差役、兵丁，包括负责对外贸易和缉私的粤海关总督，大多和烟贩沆瀣一气。北京的朝廷贵族大臣，也因为从广州等地官吏那里收到大量贿赂，对鸦片走私视而不见。清朝的禁令成为一纸空文。

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