洪瑞与魏宙发生矛盾,麦克鼓动洪瑞加盟东印度公司;浙江巡抚庄有恭善待外商,大摆宴席款待洪瑞等英国商人;广东口岸的龙头地位摇摇欲坠,总督杨应琚懦弱无能,只会上奏折恭请皇上明示;严济舟企图挤走潘振承,叫潘振承上宁波开办洋行;宁波的客栈爆满,潘振承为住宿发愁,他看到一个似曾相识的美貌女子,却神秘地消失了……
试航浙江
乾隆十九年隆冬,澳门一幢绿树环绕的葡萄牙洋楼里,东印度公司广州大班麦克与二班喀喇生坐在富丽堂皇的客厅,一边品着中国红茶,一边筹划浙江贸易。
浙江是中国的富省,早在康熙朝中期,东印度公司就梦寐以求与浙江通商。浙江方面与西洋通商的愿望亦非常迫切,康熙三十七年,浙江仿效广东的定制,在舟山群岛的定海县增设海关总口,在城外兴建了一座九楹的红毛馆。
一七零零年(康熙三十九年),英国东印度公司派出萨拉号前往浙江贸易,下榻定海城外的红毛馆。萨拉号满载浙江质优价廉的生丝绸缎返回普利茅斯港,轰动了整个英国。第二年,竟有伊顿号、特林鲍尔号、麦士里菲尔号、孟买商人号等四艘英国商船来定海贸易。问题随即产生,英商的呢绒销不出,他们采购的丝货茶叶也迟迟交不了货。浙江与英国的贸易长期处于半死不活的状态,浙江海域鲜有英国商船的踪影。
“原因说千道万,最根本的一条是进不了宁波。”麦克踱着方步,手里扬着董事会恢复浙江贸易的指示说道,“定海只是一个渔港,市场太小,根本无法与广州相比。定海缺乏能够吞吐大宗货物的富商,也没有能够容纳足够外商的商馆,连一个懂欧洲语言的中国通事都找不到。”
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