美国商船中国皇后号来广州，请求中美通商。潘振承草拟一个折子：花旗国特遣贡使率中国皇后号贡船，满载花旗参、花旗裘等贡品，不远万里来大清输诚朝觐。花旗国臣民急盼天朝皇帝阳光雨露，翘首以待与天朝早日通商，购回天朝宝茶宝丝宝瓷，以感天朝地大物博、文明富饶。乾隆帝收到奏折，龙颜大喜：万国朝贡，天下归一，欣然钦准！

美中贸易

年迈的中国皇帝沉浸在口岸官员精心修饰的“万国朝觐、天下共主”的贡表颂词中，又有一个“远夷”竭力加入到朝觐的行列里来。

中国皇帝及臣民根本不知道遥远的北美发生了翻天覆地的变化，他们居然建立起一个没有国王的国家。

一七七六年，北美大陆会议通过《独立宣言》，宣告美利坚合众国脱离英国而独立。经过五年的独立战争，英军战败，被迫同美国讲和，一七八三年（乾隆四十八年）英美签订《巴黎和约》，英国正式承认十三个殖民州脱离英国独立。然而，战争致使美国经济濒于崩溃，英国落井下石，不仅取消了对原十三个殖民州的一切贸易优惠，提高美国商品进口关税，还严禁美国船只驶入加拿大与西印度群岛。在英国的强大压力下，欧洲国家不敢得罪强悍的英国而接近美国，前盟国西班牙背信弃义，封锁了密西西比河口，严禁美国船只通行。曾经与美国并肩作战的法国，勉强向美国开放了西印度群岛的几个海港，但只允许六十吨以下的船只出入。

走投无路的美国，想到了遥远的中国。东印度公司倚赖对华贸易富可敌国，新生的美国要想摆脱困境，也把聚焦点投向对华贸易。

一七八二年，一个叫雷雅德的北美探险家从太平洋旅行回到波士顿，绘声绘色谈他在东方第一商港广州的奇遇，北美一张六便士的毛皮，在广州可以卖到一百美元。雷雅德夸大其词，广州出售的是水獭皮做的高档裘衣，跟北美没有加工的狼皮根本就是两码事。但是雷雅德有一样东西没说错，山林的野萝卜（人参），中国人把它当成高级补品，价格比银子还贵。早在殖民时代，东印度公司透过殖民当局在北美设立收购站，大量收购欧美人不屑一顾的北美人参，然后卖到中国，换取欧美人情有独钟的茶叶。不是雷雅德亲眼看见，美国人还不敢相信在北美极其廉价的人参，竟可以在中国卖高价，中国人把它当成神丹妙药。

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