12月22日晚，马修·李奇微将军正在迈尔堡同陆军的老朋友们共进晚餐。餐后的一杯鸡尾酒喝到一半时，劳顿·柯林斯将军来了一个电话，“把我这一晚上搞得七上八下”。

李奇微回到客厅， 喝完杯中余酒后就对妻子点头示意。二人离开时，李奇微对电话的内容只字不提。甚至他们回到家里，他仍然沉默不语。“她可以睡睡觉，可我不能。”翌晨喝咖啡时，他透露了这个消息：沃尔顿·沃克将军在一次意外事故中丧生，李奇微要“毫不拖延地前去报到”，接任他的职务。李奇微夫人并不惊愕，“她像勇敢的、受过良好教养的人那样，以军人妻子所特有的坚毅精神，接受了这一事实”。

李奇微有所不知的是，柯林斯和麦克阿瑟早在几个月前就已选定他作为沃克的继任者，当时他们决定，应当另找一位将军来统率美军。（柯林斯在回忆录中说，之所以事先选定李奇微是因为沃克在前线总是置危险于不顾，没准哪天在作战时会被打死。柯林斯巧妙地避而不谈他曾建议解除沃克的职位。）

李奇微在五角大楼听取了一系列匆匆忙忙的情况介绍之后，得知当晚他就要动身去亚洲。他原想在家过圣诞节，但是要拖延两天是不行的。他不忍心把这消息告诉妻子，就请陆军副参谋长韦德·海斯利普将军替他打个电话。柯林斯将军问李奇微是否想要参谋人员陪同。“不，”他答道，“我这次一个人走。这是圣诞节，就是光棍汉也会有他的安排。”

这一年12月，马修·李奇微55岁。他相貌堂堂，严峻简朴，在美国陆军中几乎度过了整整一生。他出生于弗吉尼亚州门罗堡，是美国正规陆军一位炮兵上校之子。在西点军校1917级中，他当过橄榄球队领队，并在冰球队里打球。西点军校年鉴评论说：“毫无疑问，他是此地头号大忙人。”他的一位同班同学就是派他奔赴朝鲜的劳顿·柯林斯将军，另一位同班同学是马克·克拉克将军，后来接替了他在朝鲜的职务。

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