美国人自有一套主张。首发]它们想谋得调解人的位迓。因为发生战争的双方，常常是鱼死网破或荇非死即伤，而中间人总是会得到更大的好处。

于是英法不再争取美国，便做出对中国发动战争的决定。英国把战争的指挥权交给了驻华公使额尔金伯爵，让他在这次战争中解决以下几款要求：

1.对英、法臣民的损害赔偿；

2.在广州和其他各地完全执行条约的规定；

3.最近变乱中的损失赔偿；

4.英国公使常驻北京并承认他有直接与那里的高级官员行文的权利；

争取商业上更多便利为目的而作条约的修正，如增辟口岸以及准许中国商船前往香港。

对华战争的决定批准之后，英法联军迟迟聚集不到一起。起初是法国驻华大使葛罗的任命要比额尔金晚些，于是他在巴黎动身的时间就相应晚了许多。等葛罗公使率军来到中国海，这时印度又发生兵变，额尔金又把军队调到印度去平息紧张局势。这样两国的军队直到1857年年底才聚合一处。此时已是1857年的12月。

于是才有了12月12日对两广总督叶名琛的最后通牒，叶名琛临危不惧，表现出非同寻常的镇静。和那些临阵逃脱贪生怕死或患恐洋症的清朝官吏们相比，叶公显得挺拔而又伟岸，他毕竟没有像狗一样匍伏在地，没有奴颜媚骨，他还多少保留着中国传统士大夫的气节。

至少他曾让那些洋人们头痛过。

但是，叶名琛这株孤傲的树木，之所以木秀于林，却有着另外的精神支撑着，它的成长的年轮里，渗透着封建文化的糟粕。

叶名琛一生讲究君君臣臣，君为臣纲，父为子纲，他既忠君，又讲孝廉。咸丰帝和道光帝一样，是个一般才智的人，对于洋人入侵拳民四起的国势并没有什么精通的治国良策，他的话并非句句是神明，但叶名琛却唯命是从。他自己已没有思想。他的思想已被咸丰收了去。咸丰让他不要刺激洋人，不必激其另生枝节，尤不准迁就了竹。万不能示之以柔，露有羁縻之形，适足启该夷之要求也。他在和洋人打交道时，一切行动行为办法措施全都由皇上这段话作为指南。他是皇上的臣仆，他的生命是皇帝给的，他只为皇帝负责。他的前程是皇帝给的，他只为皇帝办卞。除了皇帝，他谁都可以不怕。叶名琛是个深受忠君思想之害的人，其病已入膏肓，因此，他的行为在别人看来显得十分古怪。比如去年英军水师指挥官西蒙率舰突入广州内河，攻占了猎德炮台时，叶公正在一校场观看演练，旗官策马飞报炮台失陷消息，观礼台上众将官皆大惊失色，唯叶公端坐微笑，不露声色。说他已腹有良策，或是有计施敌，都不是，而是他只相信皇帝说的，尽量不刺激洋人。你洋人厉兵秣马，攻城掠地，我不理你就是，不刺激你就是，这叫打不还手，骂不还口，这样你洋人就没有劲头了，他就会自动撤出了。这就是叶公的以不变应万变的主意。这个主意是他从皇帝那里得来的。

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