我回到公寓的时候,已经过了早晨六点钟,下午两点钟的时候,听到有人拉窗帘和谈论早餐的声音,我从浅睡中醒了过来。
从某种程度上说,我成了名人,证据就是波普金的出现,他是爱德华屋家族仆人中的头儿:他站在我的床脚,纽扣一直扣到下巴上,样子活像一个普鲁士的初级军宫,胳膊底下还夹了一堆报纸。他把报纸轻轻地放在我的手臂上,却没有对它们发表任何评论,就好像它们根本不存在一样;不过,对于我想要什么样的鸡蛋、熏肉以及怎么洗澡,他倒是非常关心。
那个时期,在英格兰的任何人,应该都会记得那篇由“瘟疫庄里的恐怖事件”引发的巨幅报道。后来从传媒俱乐部那里我听说,从报纸的角度而言,这桩融合了谋杀、神秘主义、超自然、以及强烈性的灵异暗示的事件,是舰队街里能够棒出的一盘美味大餐,一味都不缺。同时,它还可能给未来,带来话题和争论。那时候美式风格的小报,还没有现在这么流行,但是那堆报纸里——波普金第一个递给我的,就是这么一张小报。虽然对于早报来说,事情发生得有点太晚了;可是,除了简短的号外以外,中午出版的报纸上,此事已经用醒目的双栏格式,占满了整个首页。
我从床上坐起来,在灰冷的早晨的电灯的灯光下,开始阅读每一张报纸,并且逐渐意识到,昨天晚上的这一切都是真的。事情很棘手。浴室里传来了单调的、放洗澡水的声音;手表、钥匙和现金如常放在橱柜上面;柏丽街狭窄的坡道上,有汽车颠簸发出的噪音,还有雨声。
报纸的首页以图片打头,标题是:“幽灵杀手仍在骚扰瘟疫庄!”中央部分以椭圆形,排列着每个人的照片(那些老人们的照片,显然是从太平间里収取而得的),其中的一张脸庞,带着凶狠的神色——我认出,那是我自己的脸。本宁女士穿着一件有着白鲸骨衣领的衣服,戴着一顶宽边圆顶帽,看上去显得害羞并且无辜;费瑟顿少校所配的照片,是一张奇怪的半身照,他佩带了全套徽章,但是,照片上的他,仿佛正在欣赏手里拿着的一瓶啤酒;哈利迪的照片照得很随意,他从台阶上走下来,头转向一边,而一只脚正踏在半空中;马里恩的单人照片,和她本人倒是很相像。没有达沃斯的照片,但在椭圆形的中心,这位艺术家伸展的姿态,被草绘了下来,那动作好像在展示,他的谋杀,是由幽灵手中的攮子所完成的。
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