妮基的电话是星期四上午十一点二十分打来的。她告诉埃勒里，打这个电话是为了取消他们俩“尚未确认的午餐约会”。因为德克已经构思好他的小说情节，开始口述手稿，他打算工作一整天。

“好极了，”埃勒里说，“让我和他讲话，妮基。”

德克的声音听上去精力充沛：“嘿，埃勒里！我觉得这本书一定会大获成功。希望你别介意妮基取消了和你的约会。”

“完全不用放在心上，德克，我懂，你现在真的要火起来了。”

“别蛊惑我，孩子。我得花很多心思去写呢。”德克笑着说。“那是当然。”埃勒里低声嘟囔了一句，挂上电话就跑出门去。

中午刚过，埃勒里就看见玛撒·劳伦斯出了家门，跨进一辆等候在路边的出租车。这时埃勒里乘坐的出租车已经是第三次开过贝克曼大厦门口了。玛撒穿着一套灰褐色套装，搭配了黑色首饰，宽大的黑色帽檐下，厚厚的网状面纱一直垂到鼻子。那顶帽子遮住了她的脸庞。

玛撒的出租车向西开往公园大道，在玛古利体育馆门口停了下来。她下了车，付了车费，走进露天看台。

埃勒里等了两分钟，也跟着走了进去。

玛撒在一张桌旁坐着，和一个女人在一起。那个女人五十五岁左右，既肥胖又邋遢，衣服下面伸出一条大腿，非常粗壮。

埃勒里在不远处找了一张桌子，就在两个女人右侧稍稍靠后的地方。这段距离难不倒他，他的眼神好得很。

她们喝着鸡尾酒。玛撒喝的是威士忌酸味鸡尾酒，她的同伴要了三杯马提尼，一杯接一杯地一饮而尽。埃勒里耐心观察着，这看起来像一次午餐聚会。

埃勒里必须保持高度警觉。玛撒很紧张，她不时突然左右张望一下，仿佛在搜寻某个认识的人。埃勒里先是用菜单挡住自己，后来又用在城里顺手买的一份《先驱论坛报》作掩护。

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