“我们要先去拜访某个人，”帕克斯顿律师那天傍晚开车载埃勒里·奎因到市中心时，才告诉他，“我特别希望你见见此人是的，先见此人。”

“啊唁。”埃勒里说着，口气好像有点生气，不过只是对他自己。

查尔斯·帕克斯顿把他的敞篷车停在西医七十几街的一栋公寓建筑前面。他过去和守门人讲了几句话，然后这看门的就给某个人打了个电话。查尔斯在休自室踱来踱去，神情有点紧张地抽着烟。

席拉·波兹一身夏装和灿烂如夏的笑容旋风般出现在他们眼前，她有一头漂亮红发，是一个娇小玲珑的小姐。对埃勒里来说，她简直就是美国社会特有的产物，就是那种傲慢无礼但又不会伤人的女孩。她会固执而且不顾一切地坚持到底；她不耐烦那些喜欢拍胸脯的大男人，并且极讨厌那些喜欢编造不幸身世的人。(埃勒里怀疑帕克斯顿先生偶尔也会拍拍胸脯，故意引起注意。)她像是森林溪流旁的那一大片薄荷般散发着清香。当埃勒里拿起席拉戴着手套的手，还听到她的寒暄：“奎因先生，你可不许笑！”

——一个生了病的朋友，怎么回事？她的眼里为什么透露出一丝神秘的莫名悲伤？

三人挤进敞篷车的前座，在他们西向驶往滨河大道时，他知道答案了。

“我母亲反对我俩的婚事，”席拉坦白地说，“奎因先生，你如果了解我母亲的话，你就会明白那有多可怕了。”

“她不说她为了什么反对。”查尔斯抱怨说。

“我想我知道为什么，”席拉很小声地说，埃勒里几乎感觉不到她的痛苦，“是因为我姐姐劳拉。”

“就是那个发明家？”

“是的。奎因先生，我母亲从不掩饰自己的偏心。她对她第一任丈夫的孩子比对罗伯特、麦克林和我要好得多。或许是因为她从来没有真正爱过我父亲。她也许觉得对我们冷淡点可以报复我父亲。不论如何，我敢肯定妈妈十分疼爱可怜的劳拉，而非常讨厌我。”席拉抿着下嘴唇，企图不动声色。

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