富豪阿尔弗烈特·爱德华多是著名的巴黎“My town报社”的创始人之一。“My town报社”的历史非常悠久，在世界的舆论界都享有权威，在创业初期爱德华多是大股东，那还是一九一一年左右的事情，作为大股东他不光掌管着财政大权，同时也管理着报社的经营和编辑等事务。虽然当时巴黎百万弗新闻记者马丁是报社的社长，但是这位阿尔弗烈特·爱德华多先生才是当时欧洲新闻界享有盛名的人物。他精力充沛，博学多才，可以说是一手拿算盘一手执笔的多面手，是应该被人们永远记住的新闻界流行时代的开拓者。那一年夏天是欧洲有史以来最热的一年，刚刚进入七月的时候，爱德华多邀请几对好友夫妇到自己的私人游船艾美号上进行一次完美的豪华水上避暑游。这里聚集了一群上流社会的水上运动爱好者，大家围绕着主人爱德华多夫妇，在艾美号甲板上游戏、谈笑、跳舞、享受桌上丰富的美食和迎面吹来的凉风，主宾身心都得到了无比的满足，七月二十一日星期一，游艇从荷兰驶向了莱茵河。

这是一次悠闲的旅程。每当行驶到风景优美处都会停泊下来钓钓鱼，一九一一年七月二十四日的夜里，艾美号在莱茵河的中游河床处抛下了锚，在流水的拍打声中过了一整晚。那天夜里抛锚后不久就出事了，而且是让人们至今都记忆犹新的神秘事件—“珍妮特的悲剧”，这件事情震惊了整个西半球。

离开了荷兰的国境后没航行多久，本预定停泊在威依泽路，但是这天的太阳像火一样，一直向前行驶到傍晚，在毫无遮掩的河面上，一轮斜阳照射在水面上，站在甲板的遮阳篷下，一丝微风都没有，非常闷热。太阳下山后余热都还残留在空气中。一行人汗如雨下，什么都不想做，并排躺在甲板的摇椅上喝着杯里冰爽的香槟。涨潮的时候旋涡重重，比平时的水流更快了。船在逆流而上，从太阳下山开始前进的脚步就变慢了。在这像大海一样宽广的莱茵河的岸上，可以看见被中世纪城墙围着的古老艾默里奇城的屋顶。这里离威依泽路还有一段很远的航程，此时河岸旁的灯一盏盏地点起，爱德华多的爱妻非常喜欢这如画的美景。依照年轻的珍妮特夫人旨意，游船在这里紧急抛锚停泊了。这位珍妮特·爱德华多夫人是一位典型的、娇生惯养的、年轻的名流太太的代表，是近代的产物之一，和朴素、成熟的丈夫爱德华多完全是两种类型，她就是艾美号上的女王。如果说爱德华多是“My town报社”的实际社长，珍妮特则是艾美号的实际船长。她的愿望立即就变成了一种命令。德鲍船长从实际经验出发提醒道，船舶晚上停在船只来往频繁的中游是很危险的，最好是船头朝着艾默里奇城的方向，停靠在丁坝处。但是珍妮特夫人再次主张将船停在河道的正中间度过一晚。被称为航线上的苍蝇的独特的浅底传马船、工作船和挖泥船都密密麻麻的、黑压压的一片停泊在丁坝处。她无法忍受待在那些不干净的水上工作者的臭气中直到天亮，而且还时不时地被那些穷人们用无礼和好奇的眼光注视着，监视着自己的一举一动。顽皮的孩子故意向水里丢着石头。想到这些年轻的夫人紧锁住自己漂亮的眉毛。还是在远一点的地方抛锚比较好—在艾美号上她的话就代表着法律。这时也不例外。德鲍船长也只有退让，当即就在航道的急流中抛锚停船了，这位珍妮特夫人的主张实际上就等同于自杀行为。如果按照德鲍船长的建议，那么就不会发生后面的事情了。太阳下山后，天空就变了样子。突然开始刮风了，低气压预示着暴风雨即将来临。这时艾美号的餐厅里，灯火通明，主客们在谈笑风生中结束了晚餐。由于船体晃得很厉害，大家都没有什么食欲，连酒杯都没有怎么碰。最后大家各自散在船上的各个角落，有的回到甲板的椅子上，有的从餐厅直接去船舱的卧室，也有的因为晕船根本就没有出来。留在甲板上闲谈的人有爱德华多和珍妮特夫人、德鲍船长、狩猎家兼“My town报社”的撰稿人的查理、在保险公司担任重要职务的科瓦里耶少将、和爱德华多一样知识渊博的老莫法、巴黎圣内屋列街的大型服装店老板鲍尔·费拉鲁和索邦神学院的经济学教授德纽博士。夫人们继续着晚餐前的话题，饭后各自回到甲板上的坐椅时，德鲍船长再次提出反对珍妮特夫人的提议，他认为黑夜里在中游处抛锚是件非常危险的事情，但是还是没有得到任何人的支持，并且大家由此引出了新的话题。不知不觉中人们的话题围绕着历史上有名的海难和海的不可思议性展开了，不管怎么说这里云集了法国一流的博学家，大家列举出一个又一个的实例和传说，这样的传说正适合在这莱茵河上纳凉时的气氛，一场怪异的、趣味浓厚的座谈会正在热烈地展开着。

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