在西夏王朝的历史上，出现了“一门两后”的现象。“两后”指的是老梁太后和小梁太后，她们姑侄俩，一前一后，都曾主动发起过对宋战争。这是两个什么样的女人？身为女人，她们为什么要挑起战争呢？

宋神宗接受了沈括和种谔的建议，准备在银州、夏州、宥州三州交界的永乐地区筑城，因此就派了一位朝臣，给事中徐禧来到前线。徐给事中是文官，他来到前线之后认为此地是天险，可以筑城。种谔极力反对，说此地虽然山势险要，但有个致命的缺陷——缺少水源，如果在此地筑城，大军会活活渴死，因此万万不可以在此筑城。徐禧不听，你官大还是我官大？我是朝廷派来的，负有皇命，我说在这儿筑，就在这儿筑。徐禧这个人，纸上谈兵，不通兵事，他坚持在此地筑城，发动二十几万民夫到了永乐，一天三班倒，人可以换着休息，工程一刻也不能停，苦干了十四个昼夜终于修了六座堡寨。大寨周长九百步，小寨五百步，可以屯驻军马，差不多平均两天半一个寨子。皇帝非常高兴，赐名为银川寨，钦令徐禧率领部队驻扎此地。

永乐地方，乃扼西夏三州咽喉之地，西夏当然不可能坐视宋军在此地筑城。梁太后听到消息之后，派部下大将率领二十万人马，团团围住永乐城。永乐城筑好之后，徐禧留下大将曲珍率军万人防守，自己回到了五十里以外的米脂修整。边报一天十几次传来，西夏大军要夺永乐，他都不信，认为是武将们好大喜功，谎报夸大，想引起重视，他们贪生怕死，想请朝廷增兵。后来一看西夏大军真要来了，徐禧才半信半疑地领兵增援。临行之前，一位大将跟他讲，永乐城小，又没有水源，不宜驻守。他一听就急了，训斥这位将领，大战在即，你这是动摇军心，谁说这个地方不能坚守？身为武将，贪生怕死，来啊，拖出去斩了。周围的将领赶紧跪下求情，徐禧才恨恨作罢，说把他先送到延州监押起来，等我打了胜仗回来，再报告朝廷宰了他。于是就把这员大将送到监狱里关起来了。

徐禧带领大军来到永乐城，登上城头一望，天哪，夏军真来了。俗话讲，“兵到一万无边无沿，兵到十万彻地连天”，二十万大军刀枪耀眼，铁甲狰狞，在城底下铺满了。一员武将跟徐禧讲，趁着夏兵没有列阵，我军赶紧发动进攻，打他个措手不及，如果夏军列好阵，可就不好打了。徐禧冷冷地瞪了这员武将一眼，长他人志气，灭自己威风，你知道什么？王师不鼓不成列，绝对不能在人家没列好阵的时候去打人家，那像话吗？我们天朝大军，得两阵对圆，堂堂正正地跟他打。敌人多怕什么？敌人来得越多，咱砍的脑袋就越多，咱立的功就越大。

徐禧亲自指挥，羽扇纶巾，学着诸葛孔明的样子，登上了城楼。说话间，夏军的铁鹞子兵开始过河了。曲珍建议徐禧击敌于半渡，趁他过河过到一半的时候赶紧发兵攻击。徐禧说这哪儿成啊，天朝大兵讲的就是仁义，哪能说人家没过完河咱就打，一定得人家上岸之后咱再打。这徐给事中简直就是宋襄公的转世灵童！西夏军铁鹞子兵过了河之后，步兵跟着也过来了，兵马非常多，一冲上岸来，宋军就抵挡不住了。但别看徐禧是文官，还真不白给。史籍记载，徐禧“执刀自率士卒拒战”（《宋史·徐禧传》），自己挥着刀领着士卒冲上去了。但是夏兵越来越多，将士皆有惧色。曲珍就劝徐禧，大军暂退，以避敌锋，咱干吗现在跟人玩命啊，这一票人要是都死在这儿，城守不住，也对不起皇上啊！徐禧不听，双方部队打在一起。宋军的前锋士兵很英勇，可惜猛虎架不住群狼啊，遇到如此众多的夏军，很快就败退下来。这一败就惨了，撤退变成了溃退。一个回合没打完，就往后撤，士卒争先恐后地往城里跑。后面的人不知道前面发生了什么，也跟着跑，自相践踏，死伤无数，光战马就被西夏缴获了八千多匹。

如此一来，“夏人乘之，师大溃，死及弃甲南奔者几半”（《宋史·徐禧传》卷三百三十四）。战死的和逃散的宋军，几乎占了一半，徐给事中这才慌了，狼狈撤入永乐城中。夏军把城围了个水泄不通，军情万分紧急。事到如今，给事中徐大学士才有了自知之明，知道了自己能喝几碗稀粥，知道了自己不知兵，不会打仗，赶紧表奏朝廷，请速发救兵。

朝廷接到战报，立刻给当时的前线总指挥李大公公下令，速派兵解永乐之围，又命令延州知州沈括去跟夏人接洽谈判，只要夏人答应撤军，永乐城咱给他了，咱算帮忙给他筑的。但问题是此时西夏军队，四处抢掠，沈知州自顾不暇，哪有工夫去找西夏人谈判，再说也不知道找谁、跟谁谈啊？所以永乐城中的守军，盼兵兵不到，盼粮粮不至，只能在那儿死守。

永乐城外，人声鼎沸，战马嘶鸣，西夏军轮流攻城，宋军不得喘息，只能死守。几天几夜过去了，援军未到，粮草殆尽，更惨的是连喝的水都没有了。困在城中的宋军该怎么办呢？

徐禧一筹莫展，下令在城里打井。打下去十丈，按现在来讲几十米深了，才能见到一点儿水。水一打上来，徐禧下令，按职位高低喝水。到这个时候，当兵的还管你那一套？现在城里都已经到了喝人血、绞马粪喝马粪汁的程度了，好不容易打出水来了，你想按官职大小喝？开玩笑嘛！为了一壶水，士兵们自相残杀，地上能倒下几十口子。永乐城现在随时都有可能被夏军攻破。曲珍就劝徐禧，趁着现在士卒还能动，咱得突围了，跑不动咱还能走，再这么下去，一票人全得死在这儿了。徐禧不听，我身负皇命，镇守此地，弃城而逃，对不起天子，我决心以死报国，誓与城池共存亡。

夏军向城里的宋兵喊话，你们投降吧，城里连一滴水都没有，再守下去你们全得渴死。徐禧站在城楼上，端起自己的水壶给夏兵看，“哗”一下还倒了半壶，瞎了你们的狗眼，看见没有，这不是水吗？等援军一到，我要你们的狗命。城下的夏军哄堂大笑，您就剩那一壶水了，别洒了，您喝了它多好啊，洒给我们看什么劲儿，就这么点儿水，你还好意思洒？要是城上一万多士卒都在那儿倒水，我就相信城里还有水，就你一个人举着水壶，哎哟，你还真能打肿脸充胖子，我倒要看看你能充多久！夏军围而不攻，宋军统帅都跟那儿倒水玩了，士卒肯定是没有水喝了，宋军已是瓮中之鳖。咱们等着苹果熟透了自己往下掉吧，还费劲摘什么啊？夏军围了几天之后，曲珍劝徐禧，跟西夏谈判试试吧。

西夏将领一看围了这么多天，城里的宋军还没死，那就谈一谈吧。徐禧就命一员偏将出城，去跟西夏的统帅谈判。俩人一见面，西夏将领一看宋将的戎装服色，就知道他是哪个级别的干部了，立马喝令宋将跪下。你一个偏裨小将，有什么资格跟我谈判，给我滚回去，叫曲珍来。宋军的小偏将只好滚回去了，说人家不跟我谈，非要让曲珍曲大帅去。徐禧说，曲大帅不能去啊，我打仗全仗曲大帅呢。徐禧现在知道，得靠曲大帅了，他要是去了的话，谁来守城啊？徐禧只好另派了两个级别高一点儿的军官去。上回派个尉官确实是不合适，将军又万万不能去，那就去俩大校吧，让他们俩去见夏军统帅。

俩人出发之前，徐禧拉着他们的手，十分动情，你们这一去，万一要有个什么闪失的话，咱们可能就再也见不到了。这两个人慷慨激昂地表示，大丈夫当以死报效国家，我二人愿凭三寸不烂之舌，拯救城中数万生灵。俩人慷慨激昂地去了。徐禧也不琢磨琢磨，从古以来，战场上得不到的东西，有在谈判桌上得到的吗？刀枪都夺不回来，舌头还能夺回来？那就甭养兵了，养一帮舌头嘚啵不就得了。俩人见了夏国统帅，说我们奉命来谈判，您有什么条件？夏军统帅说，条件很简单，上一次你们侵占的我国领土，全部归还我们，我们就撤军。这俩人一听，此等朝廷大事，我二人不便做主。夏军统帅火了，你做不了主你来谈什么？跟我逗呢？滚回去！等会儿，还不能都滚回去，回去一个，另一个扣下羞辱羞辱。怎么羞辱呢？把他的头发剃成党项人的样式，你们中原人不是身体发肤受之父母吗？我给你剃了，表示你归顺我们党项了。万一以后宋军杀良冒功，砍你脑袋的时候省得再给你再剃了。逃回去的将领告诉徐禧、曲珍，没戏了，夏国人不肯谈判，宋军的士气一下低落到了极点。

一天夜里，雷鸣电闪，暴雨倾盆。夏军得到消息，国内的援兵到了，夏军更是士气大振，一声呐喊，奋勇登城，城池就被攻破了。曾经劝徐禧趁着敌人没列好阵就进攻的那位将军，准备冲出去与夏军决战。老将军出马的时候，孙子抱着他的马腿（他孙子也在军中）说，趁着乱爷爷您赶紧走。老将军仰天长叹，白胡子乱抖，我年已七十，跟夏国人打仗从来没失败过，今天落到这步田地，身受皇恩，以死报国，岂能逃窜？言罢，老将军纵马冲出去，再也没回来，死于乱军之中。其他的宋朝将领，也纷纷出马迎战，有被俘的，有被杀的，曲珍等人换上小兵的衣服，脱掉军鞋，狼狈逃走。至于徐禧就不知所踪了，有人说是死了，有人说是被俘了，还在夏国当了顾问。宋朝这一次又是犯了择将非人的错误，这一仗损失将校多达二百三十余人、精兵万余，连筑城的民夫也都没能逃脱，除了被卖做奴隶的，都做了刀下之鬼。

败报传到朝廷，神宗皇帝“涕泣悲愤，为之不食。早朝，对辅臣恸哭，莫敢仰视”（《续资治通鉴》卷七十七）。皇上听到永乐的败报传来，号啕大哭，食不下咽。第二天早朝召见宰执大臣的时候，皇上还是痛哭流涕，哭得大臣们低着头，都不敢看皇上，皇上太伤心了，都失态了。本来想在永乐城扳回一局，结果丢人现眼到家了，这次失败得更惨，花费的军费是个天文数字，死亡的士卒带民夫，据说多达六十万，整个一个赔本没赚上吆喝，赔到家的买卖。

永乐之败后，史籍记载：“帝始知边臣不足任，深悔用兵，无意西伐矣。”（《续资治通鉴》卷七十七）皇上知道了，边帅们好大喜功，满嘴跑骆驼，不足信任，仗不能再打了，神宗一朝，再也无意西伐了。