在戏曲小说里，经常看到“推出午门斩首”的故事。而北京故宫，没有在午门斩首的记载，也没有在午门斩首的事实，却有朝廷官员在午门被“杖毙”，就是遭廷杖打死的记载。

什么是廷杖呢？廷，就是朝廷；杖，指用于责打朝臣的木杖；杖毙，就是用木杖打死官员。廷杖的地点，在午门前御路的东侧东庑里。怎么廷杖呢？行刑时，受杖者穿囚服，捆住两个手腕，被牵到午门外的杖所。一声令下，行杖者用麻布兜将受杖者套住，捆住两脚，受杖者被四面牵曳，只露臀部，头面触地，尘土满嘴。行刑官大喝一声——“打！”骑校挥起木棍，打受杖官员臀部，每五杖，换一人。被打官员，痛苦惨叫，皮开肉绽，声不忍闻，状不忍睹，有的当场被打死，有的伤重回家后死去，也有的能捡条命。廷杖是一种残酷的侮辱性的刑罚。

中国什么时候开始有廷杖呢？有人查史料，说此举从隋文帝“殿廷挞人”开始。《明史·刑法志》说：廷杖之刑，始于太祖。也就是说，古来没有廷杖，从朱元璋开始才有廷杖。在明朝，廷杖是个别现象吗？不是。有的书记载：明代先后廷杖大臣500多人次，死者甚众。最严重的是正德和嘉靖两朝。下面我讲两个真实的廷杖故事。

第一个故事发生在正德朝。明朝第十任皇帝、正德帝朱厚照，两岁就做皇太子，十五岁继承皇位，在位十六年，三十一岁死。正德帝行为怪异，很不安分，喜欢游猎，离宫索居，堪称皇帝中的一“怪”。当时，西北有战事，他要御驾亲征，大臣们鉴于“土木之变”明英宗被俘的惨痛教训，坚决反对。他执意孤行，亲自出征，得胜回朝，下诏加封自己为“威武大将军”。他曾微服出巡，到居庸关，守关官员“闭关拒命”，他扫兴而回。于是，他又派亲信去守居庸关，然后深夜微服出关，终于得手。他往西北到过大同、榆林、绥德等地，往江南到过南京、镇江一带。时间少则几个月，最长达一年之久。朝廷没有了皇帝，皇帝的车驾也没有GPS定位，连内阁大学士都不知道皇帝到哪里去了。

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