韦奇伍德茶具和碟子发出清脆的碰撞声。

基顿太太和斯卡佩塔在厨房工作台边坐下。那是一张非常古旧的切肉砧板，令斯卡佩塔感觉不太舒服。看着那块凹陷木板上的无数裂缝和刀痕，她忍不住想，不知多少鸡和其他动物曾在上面被宰杀、剁切。这是她职业的不良副作用之一，她知道得太多，像木板这类多孔隙材质上的细菌几乎杀不死。

“你打算什么时候告诉我，我为什么会在这里，还有，你找我做什么？”斯卡佩塔怒视着她说。

“艾伯特把你当朋友，真是贴心呢。”基顿太太说。“我尽力鼓励他。他不爱参加学校的运动和任何活动，因为他害怕和同龄孩子接触。他总觉得自己属于这个家，这张桌子，”她用苍白纤巧的指关节轻敲着砧板，“和我们说话时，像个小大人。”

多年来和无数惯于拒绝、惯于否定一切、或无法回答问题的人打交道，斯卡佩塔精于捕捉隐而未显的真相。“他为什么不喜欢接近同龄孩子？”她问。

“谁知道呢？没人晓得。说真的，他一直很怪，宁可留在家里做功课，或者独自玩一些孩子们最近爱玩的时髦游戏。印着恐怖图案的纸牌游戏，不然就玩电脑。然后又玩纸牌，除了纸牌还是纸牌。”她夸张地比划着，法国口音浓重，英语说得磕磕碰碰。“而且随着年龄增长情况愈发糟糕。他越来越孤僻，老是一个人躲着玩纸牌。他常常待在家里，关在房间里不肯出来。”基顿太太的语气忽然变得柔和，显得无比关心。

斯卡佩塔观察到的一切都充满了矛盾和疑窦。这间厨房令人有种时光倒流的错觉，这所宅邸和住在里面的人也一样。女人背后有座幽暗的壁炉，手铸烧柴架足以容纳供应这厨房三倍大的房间取暖的大量木柴。一扇门通向屋外，门边是繁复的警铃装置控制板和爱峰对讲机显示器，显然这座屋子的所有入口都装有闭路摄像机。另一个稍大的集成控制板上有遥控冷暖气、灯光、视听设备和瓦斯壁炉、甚至控制各种设备的开关。显示出这栋老屋有着十分考究的装置，但从机型和控温装置看来，这些设备已至少有三十年没有更新了。

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